Снижение рисков связано, по всей видимости, с тем фактом, что алкоголь и холестерин конкурируют друг с другом, и иногда полезно дать алкоголю выиграть. Эти малые дозы алкоголя повышают хороший холестерин, который удаляет плохой тип холестерина. После небольшой порции алкоголя хороший холестерин ЛПВП[5] не связывается с клеточной мембраной, а возвращается в кровоток, где он снижает уровень ЛПНП[6] и других плохих холестеринов, что уменьшает риск инсультов и деменции. С другой стороны, недавнее исследование сотрудников Университета им. Джона Гопкинса выявило, что небольшие дозы алкоголя, принимаемые ежедневно, уменьшают размер мозга, а когда речь заходит о мозге, то размер имеет значение.
Я считаю, что небольшие количества алкоголя допустимы после 25 лет. Но не надо увлекаться. Почему следует ждать до 25? Потому что до этого мозг не развит полностью, особенно в области коры лобных долей. Зачем отравлять его, не дав ему шанса на полноценное созревание?
Никотин преждевременно состаривает мозг. Содержащийся в сигаретах, сигарах, жевательном табаке, никотиновом пластыре и жвачке никотин сужает кровеносные сосуды и ухудшает доступ крови к важнейшим органам. Курильщики чаще страдают от импотенции. Никотин сужает сосуды кожи, из-за чего курильщики выглядят старше своих лет, а сужение сосудов мозга ухудшает его работу и лишает мозг питательных веществ. Но если никотин настолько вреден, почему столько людей курят? Потому что на краткое время, как и алкоголь, никотин улучшает самочувствие. Он стимулирует выброс нескольких нейромедиаторов, таких как ацетилхолин, которые ускоряют время реакции и способность сосредоточиться, дофамин, который воздействует на центры удовольствия мозга, глутамат, который участвует в обучении и запоминании (хотя высокие его уровень программируют клеточную смерть и считаются одной из причин болезни Альцгеймера), и эндорфины, которые называют природными болеутоляющими. Неудивительно, что бросить курить так трудно. Однако если вы хотите обладать здоровым мозгом, то стоит приложить усилия.
К несчастью, кофеин ненамного лучше. Он тоже ухудшает доступ крови к мозгу и другим органам. Небольшие дозы кофеина не создадут неприятностей, но более двух чашек кофе в день могут вызвать расстройство. Неужели я единственный, кого тревожит процветание кофейных гигантов? Новые кофейни растут как грибы, продавая высококофеиновые напитки, насыщенные сахаром и жирами. Общество стало потреблять не 1–2 чашки кофе в день, а 3–4. Почему мы пьем так много кофе? Чтобы понять причины этого и найти выход из ситуации, следует знать, как действуют наркотики.