Дабы объяснить пристрастие к кофеину, нужно упомянуть про аденозин, вещество, которое вызывает сонливость путем уменьшения активности нервных клеток. Когда мы устаем, аденозин становится триггером, который замедляет мозг, чтобы мы могли поспать и естественным образом восстановить его ресурсы. Цель сна — обновить запас химических веществ, требующихся для нормальной работы мозга. Аденозин сообщает нам, когда необходим сон. Кофеин блокирует эффект аденозина, связываясь с аденозиновыми рецепторами и предотвращая распознавание аденозина.
Поэтому, даже если вы действительно устали, кофеин вводит мозг в заблуждение и продляет бодрствование. Несколько исследований сна сообщают, что мы — хронически недосыпающая нация, причиной чему выступает кофеин. Кофеин еще и стимулятор, вызывающий выброс адреналина, который переводит тело в режим «бежать или биться»: зрачки расширяются, сердце бьется чаще, кровеносные сосуды сужаются для уменьшения кровопотери от ран, но кровь приливает к мышцам, растет артериальное давление, ухудшается работа желудка, печень высвобождает в кровоток дополнительный сахар, чтобы получить больше энергии, а мышцы напрягаются. Кофеин переводит нас в режим готовности к действиям номер один.
Кофеин, кроме того, повышает уровень дофамина, как это делают и амфетамины. Нейромедиатор дофамин активирует центры удовольствия мозга. Разумеется, воздействие кофеина намного слабее, чем амфетаминов, но механизм схож. Дофаминовые центры удовольствия усиливают пристрастие к кофеину. В краткосрочном периоде кофеин приятен для тела, поскольку подавляет сон, особенно если нужно сохранять бодрость. Он блокирует рецепторы аденозина, повышает уровень адреналина, создавая прилив энергии, и усиливает производство дофамина для улучшения самочувствия.
Однако кофеин запускает бег по кругу. Как только его эффект выветривается, наступает состояние усталости и подавленности. Чтобы продолжить функционировать, нужно принять еще больше кофеина.
Как можно догадаться, постоянная готовность к действию не очень полезна для тела. Люди от этого становятся раздражительными и взвинченными. Расстройства сна — одно из худших долгосрочных последствий кофеина. Аденозин очень важен для фазы глубокого сна. Значительные потребления кофеина мешают уснуть и спокойно спать. Недостаток сна быстро накапливается, поэтому уже на следующий день вы чувствуете себя хуже и нуждаетесь в кофеине, чтобы подняться с кровати. Этот цикл продолжается как по спирали. 90 % американцев употребляют кофеин каждый день. Как и с другими наркотическими средствами, однажды попав в спираль, вы оказываетесь в ловушке. Решив бросить прием кофеина, вы почувствуете себя усталыми, подавленными и начнете страдать от невыносимой головной боли. Эти эффекты вынуждают вернуться к кофеину даже тех, кто хотел его бросить.