* Рома Юнион - на языке Империи, терлине (от лат. terra lingua), означает "Римский Союз".
- Я знаю такую! - радостно заявил Крис, поворачиваясь к отцу. - У меня в игре...
Отец прижал палец к губам:
- Тсс! Слушай. Сейчас тебе всё-всё расскажут.
И рассказали.
Кое-что Крис уже знал - все-таки ему было уже почти четыре! - но многое услышал впервые.
Возможно, далеко не всё об освоенном мире он почерпнул именно из этой объемки; возможно, какие-то сведения получил уже позже, в школе. Но осталось у Криса от того памятного дня не тускнеющее впечатление: будто он пришел утром на кухню, окно, как обычно, тут же стало прозрачным, и там, за окном, открылось ему много-много всяких сценок, словно в игре. И сценки эти были хоть и новыми, но очень понятными. Податливое его сознание без усилий восприняло ту схему, которая раньше или позже укладывалась в голове у каждого ромса - далекого потомка жителей планеты Земля.
Можно относиться к предкам как угодно, но главным, наверное, было то, что они не только жили под лучами своего Солнца, но и занимались наукой. И предпринимали множество попыток выбраться с Земли на другие планеты.
С родной системой землянам не повезло: хоть и немало в ней было планет, однако ни одна из них не годилась для жизни. "Терраформирование" - красивое слово, но не более. Крис читал потом об этом в фантастических книгах; дома у них была целая коллекция этих древних бумажных штуковин, которые собрал еще бог знает какой прапрадед. В отличие от многого другого, что в этих книгах описывалось, и в чем он впоследствии не раз убеждался, восхищаясь пророчествами фантастов прошлого (или это потомки все делали по этим книжкам?), терраформированием в широких масштабах земляне так и не начали заниматься. Ни средств, да и просто терпения человеческого не хватало на то, чтобы сделать пригодными для обитания планеты системы Солнца - Марс или Венеру, Луну или Меркурий. Хотя из Марса все-таки пытались вылепить хоть что-то более-менее подходящее для жизни. Но он так и остался единственным объектом Солнечной системы, подвергшимся крупномасштабным преобразованиям.
Надо отдать должное предкам. Они не пали духом и придумали великолепную штуку: сабы. Крис сразу понял, в чем тут конфетка. Подпространственные тоннели, которые прокладывались наугад, могли вывести куда угодно в пределах Виа Лактеа. И там, за ними, разведчики имели неплохой шанс натолкнуться на какую-нибудь вполне приличную в смысле подходящих для жизни условий планету.
И наталкивались! Да еще как наталкивались!