Последовав его примеру, Кассиопея осторожно ступила на мост.
* * *
Вдалеке снова прозвучали выстрелы.
– Тебя ждут пышные похороны по высшему разряду, – насмешливо обратился к Линю Тан. – Очень зрелищные. В конце концов, ты в стране пользуешься уважением.
– Что ты собираешься предпринять?
– Полностью взять власть в свои руки. Председатель Госсовета ненадолго задержится в этом мире, так что логично предположить, что он передаст власть своему первому заместителю. И тогда мы начнем торжественное возвращение к славе.
– И неограниченные запасы нефти помогут проделать этот путь?
Тан усмехнулся:
– Вижу, Соколов все тебе рассказал. Хорошо. Ты должен знать, чего лишился. И ты прав, игра стоит свеч. Нам больше не придется пресмыкаться перед Россией, Ближним Востоком, Африкой, со страхом оглядываться на Америку – и все только ради того, чтобы наши заводы продолжали работать.
– То есть попытка забрать светильник из дома Пау в Бельгии была лишь отвлекающим маневром?
– Пойми правильно, этот светильник сам по себе имел огромное значение. Но он также послужил отличной наживкой, заманившей тебя туда. И ты должен был там умереть.
– А вместо этого расстались с жизнью четверо твоих наймитов.
Тан пожал плечами:
– Как ты сам сказал, их убил Пау.
– Но ты приказал убить пилота перехватчика.
Тан промолчал.
– Ты не представляешь себе, какие проблемы на самом деле стоят перед Китаем.
– Вот тут ты ошибаешься. Я знаю, что нашей родине нужна твердая рука.
Линь покачал головой:
– Ты сумасшедший!
Похоже, его судьба была решена.
И новые выстрелы, донесшиеся со стороны гор, говорили о том, что у Малоуна и Витт также большие неприятности.
* * *
Кассиопея почувствовала, как доски под ногами вибрируют от потока воды внизу. Малоун двинулся первым, сказав, что если мост выдержит его, ее он выдержит и подавно. Его дополнительный вес нарушил ритмичное покачивание шаткого настила, действующее на нервы. Теперь они оказались подвешенными в воздухе, у всех на виду, лишенные возможности укрыться, и им приходилось двигаться из тени на солнечный свет. Кассиопея заметила на противоположном берегу продолжение тропы, уходившей по каменистому откосу в заросли деревьев. Высеченная в скале фигура высотой футов пятнадцать – изображение Будды – говорила о том, что они действительно находятся в нужном месте.
– Этот мост знавал лучшие дни, – сказала Кассиопея обернувшемуся Малоуну.
– Надеюсь, по крайней мере еще один день у него остался.
Кассиопея крепко держалась за держащие настил скрученные канаты, образующие импровизированное ограждение. Преследователей нигде не было видно. Внезапно сквозь рев бегущей воды послышался новый звук. Глухой низкий гул. Вдалеке, но нарастающий.