– Включает ли местоимение «мы» председателя Госсовета?
– Это старик, который скоро умрет. Его можно сбросить со счетов.
Линь ощутил печаль. Ему был по душе председатель Госсовета, умеренный политик, много сделавший для укрощения фанатизма оголтелых коммунистов. Его имя не было запятнано даже тенью скандалов.
– Нашим повелителем является Пау Вень, – продолжал Тан. – Все братья, и я в том числе, принесли ему клятву верности. Мы рассудили, что вы, прознав о нашей кажущейся размолвке, почувствуете себя в безопасности и ослабите бдительность. Должен признаться, все должно было произойти по-другому. Вам предстояло умереть в Бельгии.
– И Пау ни словом не обмолвился о том, что он убил всех четырех боевиков?
Лицо Тана оставалось каменным.
– Все его поступки являются верными.
– Определенно, Кассиопея Витт и Коттон Малоун также не входили в ваши планы.
Тан пожал плечами:
– Они понадобились нашему повелителю, чтобы возвратиться в Китай.
За окном послышался отдаленный треск. Затем еще и еще.
– Выстрелы, – усмехнулся Тан. – Это стреляют в ваших союзников.
– В Витт и Малоуна? – Линь постарался сохранить равнодушный тон, однако его охватила глубокая тревога.
– Им удалось выбраться из Каргалыка, но сейчас они умрут здесь, в горах, как и ты.
Кассиопея подождала Коттона. Тот прикрывал ее отход прицельными выстрелами.
Как только он подбежал к ней, оба устремились вперед, укрываясь за деревьями. Раздались отрывистые автоматные очереди. Вокруг застучали пули. Тропа сделала резкий поворот, оставляя деревья позади. Укрытия никакого. Поднявшись наверх, Кассиопея увидела впереди ущелья, погруженные в тень. Беглецы двигались вдоль обрыва, тщательно выбирая, куда поставить ногу. На противоположной стороне сверкало ослепительное солнце, отражаемое черным сланцем. В тридцати метрах внизу бурлила стремительная река, мутно-серая от песка, и высоко в воздух взлетали пенистые брызги. Они начали спускаться вниз по крутому склону, мимо осыпей обрушившихся морен.
Кассиопея увидела мост, о котором говорил Виктор.
Между столбами, вбитыми вертикально между камнями по обеим сторонам ущелья, были натянуты канаты. Опора неважная: просто груды камней, наваленных друг на друга, а в качестве цементирующего раствора между ними набросаны ветки. Пеньковые канаты поддерживали тридцатиметровый дощатый настил, уходящий на противоположный берег.
Вдалеке послышались частые выстрелы.
Кассиопея оглянулась.
Солдат не было видно.
Снова затрещали выстрелы.
– Быть может, он уводит их прочь, – предположила Кассиопея.
Малоун промолчал, однако от нее не укрылось, как он недоверчиво нахмурился. Он засунул пистолет в карман.