Проклятие, это была самая настоящая пытка.
– Вот цель, ради которой я связался с вами, – снова заговорил голос.
Камера взяла крупным планом полотенце, обмотанное вокруг головы женщины. В кадре появилась рука, которая сорвала мокрую материю, открывая лицо Кассиопеи Витт.
– О нет… – пробормотал Малоун.
Ему в кожу вонзились иглы страха. Перед глазами все поплыло.
Этого не может быть.
Нет!
Кассиопея заморгала, борясь с водой, застилающей глаза, откашлялась и сделала жадный вдох.
– Черт побери, Коттон, ничего им не отдавай. Ничего!
Мокрое полотенце со шлепком снова закрыло ей лицо.
– Это будет очень неразумно, – произнес искаженный компьютером голос. – В первую очередь для нее.
– Вы меня слышите? – крикнул в микрофон компьютера Малоун.
– Естественно.
– Без этого никак нельзя обойтись?
– Вы имеете в виду себя? К сожалению, никак. Вы внушаете уважение. Бывший оперативный сотрудник Министерства юстиции. Прошли интенсивное обучение, обладаете незаурядным опытом…
– Я торгую книгами.
Голос издал смешок.
– Не оскорбляйте моих осведомителей и не подвергайте риску жизнь вашей знакомой. Я хочу, чтобы вы ясно понимали, каковы ставки.
– А вы должны понять, что я могу вас убить.
– К этому времени мисс Витт уже не будет в живых. Так что прекратите пустую браваду. Я хочу получить то, что она вам передала.
На экране Кассиопея возобновила борьбу с путами, дергая из стороны в сторону головой, обмотанной полотенцем.
– Ничего ему не отдавай, Коттон. Заклинаю тебя! Я оставила тебе это на хранение. Ни за что не отдавай!
Снова полилась вода. Протесты Кассиопеи оборвались, так как ей стало нечем дышать.
– Принесите этот предмет в сады Тиволи, ровно в два часа дня, к китайской пагоде. С вами свяжутся. Если вы не придете… – Голос сделал паузу. – Полагаю, вы можете представить себе последствия.
Связь разорвалась.
Малоун откинулся на спинку кресла.
Он не видел Кассиопею уже больше месяца. Не говорил с ней почти две недели. Она сказала, что отправляется в путешествие, но, что полностью в ее духе, не назвала никаких подробностей. Их «отношения» едва ли можно было вообще считать таковыми. Просто взаимное влечение, которое оба молчаливо признавали. Странно, но смерть Хенрика Торвальдсена сблизила их, и после похорон общего друга они стали проводить вместе гораздо больше времени.
Кассиопея была крепкой, храброй, выносливой.
Но пытка водой?
Малоун сомневался, что ей приходилось испытывать что-либо подобное.
Увидев ее мучения, он почувствовал, как у него разрывается сердце. Внезапно осознав, что если с этой женщиной что-либо случится, его жизнь уже никогда не будет такой, как прежде.