? Если он виделся с Олив, то, полагаю, был в Лондоне?
– Да, он был в Лондоне.
– Тогда я просто не понимаю… Да какое это имеет значение? Какое, черт побери, значение может иметь вообще все это? Мы застряли на этом проклятом Объекте, в окружении толпы бездушных роботов…
– Именно такими они кажутся и мне.
– И мы не можем выбраться. – Он ударил кулаком по бетону. – Мы не можем выбраться!
– О нет, можем, – возразила Хилари.
Беттертон повернулся и в изумлении уставился на нее.
– Что вы имеете в виду?
– Мы найдем способ, – ответила она.
– Моя наивная девочка… – Он саркастически рассмеялся. – Вы не имеете ни малейшего понятия, с чем столкнулись в этом проклятом месте.
– Во время войны люди сбегали и из куда худших мест, – упрямо заявила Хилари. Она не собиралась поддаваться отчаянию. – Они рыли подкопы, придумывали еще что-нибудь…
– Как можно прорыть подкоп в сплошной скале? И куда? Вокруг пустыня.
– Тогда должно быть еще что-нибудь.
Беттертон посмотрел на нее. Она уверенно улыбнулась, хотя в этой уверенности было больше от упрямства, чем от подлинного понимания ситуации.
– Что вы за необычная девушка! Вы говорите так, словно сами верите своим словам!
– Способ всегда можно найти. Я полагаю, что это потребует времени и тщательного составления планов…
Лицо Тома опять омрачилось.
– Время… – промолвил он. – Время… Этого-то я себе и не могу позволить.
– Почему?
– Не знаю, поймете ли вы или нет… Все обстоит так, что я на самом деле не могу… выполнять здесь свою работу.
Хилари нахмурилась:
– Что вы имеете в виду?
– Как бы это сказать… я не могу работать. Не могу думать. Для моих исследований нужна высокая сосредоточенность. Можно назвать это творчеством… Но с тех пор как прибыл сюда, я лишился побудительных мотивов. Я могу лишь добросовестно проделывать рутинную работу, которой может заниматься любой мало-мальски грамотный научный сотрудник, сидящий на мизерном окладе. Но меня привезли сюда не ради этого. От меня ждут чего-то оригинального – а я не могу дать ничего такого. И чем больше я боюсь и нервничаю, тем меньше способен сделать то, что стоило бы показать всем. И это сводит меня с ума, понимаете?
Да, теперь Хилари понимала. Она вспомнила слова доктора Рюбека об ученых и примадоннах.
– Если я не дам качественных результатов, какой толк расходовать на меня время и средства? Меня просто ликвидируют.
– О нет!
– О да, они это сделают. Здесь сидят отнюдь не сентиментальные личности. До сих пор меня выручала эта затея с пластической хирургией. Понимаете, они делают операции понемногу, постепенно. И конечно же, от человека, который постоянно подвергается мелким хирургическим операциям, трудно ожидать сосредоточенности. Но теперь процесс завершен.