— Что такого выдающегося умеет Ее милость, что царь так к ней благоволит? — С явным намеком на пошлость, поинтересовался мормэр.
— Она очень умна, — ответил вместо главы шотландской делегации гость из России. — Личный и самый доверенный помощник Государя. Он доверяет ей деньги.
— И детей?
— И детей.
— Так почему же тогда не женится?
— Не имеет возможности, — пожал плечами гость из России. — Царь не принадлежит себе и свои чувства никогда не ставит выше дела, которые требуют политически выгодных браков. Хотя любит он Анну безмерно, и она отвечает ему тем же.
— Какие будут условия получения наделов?
— Принятие подданства с присягой лично царю и обязательное изучение русского языка.
— А вера?
— Питеру она без разницы, если вы не начнете активно в нее обращать соседей, и она не будет направлена на разрушение или нанесения иного вреда России.
— Ты серьезно? — Удивленно переспросил все тот же престарелый мужчина с серьезным лицом.
— Более чем, — кивнул глава делегации.
— А с чем будет связано принятие подданства?
— На каждые сто мальчиков, достигших шестнадцати лет, один должен будет идти добровольно служить в царский флот. Пожизненно. И он должен быть крепок телом и умен, а не тщедушен и глуп. Это единственное особое условие. Все остальное ничем не отличается от прочих подданных царя, которые не будут получать такие крупные наделы теплой земли.
— Все это, конечно, хорошо, — подвел итог мормэр, — но вряд ли нам интересно. Что нам даст этот переезд?
— Как я уже сказал — крупные наделы.
— Для простых крестьян. А что для нас? Неопределенные, туманные перспективы.
— Да, туманные, но перспективы. Здесь же разве они у нас есть? А вот вокруг Петра немало шотландцев. Он вообще к нам относится с определенным теплом. Через пролив начинается граница, где тлеет война. Жителям полуострова она никак не угрожает, но шанс выслужиться и получить его благоволение высок. В России есть много мест, где нужны храбрые воины. Кавказ, Сибирь, совсем далекие земли где‑то на краю земли.
— Предлагаешь все бросить и уехать туда? — Усмехнулся мормэр. — Ловить удачу за хвост?
— Не всем. Только молодым и горячим, которым хочется рискнуть и попытаться. Остальным же, кому и тут неплохо живется, нет смысла ехать. Это приведет к тому, что сила клана возрастет. Ведь именно родственные узы заставили Ее милость обратиться к нам, а не к кому‑либо из равнинных. Да и наше влияние на царя увеличится — его никто еще не уличил в неблагодарности.
— Не боишься, что мы станем первыми?
— Боюсь, но меня питает вера в то, что Питер не потеряет свой знаменитый здравый смысл.