Великий Вонт на минуту задумался, однако ответить уже не успел — в зале раздался непонятный треск, шёпот, а когда члены Совета повскакивали с мест, треск перешёл в оглушительный грохот.
Сначала на «Быстрых стрел» посыпалась дождём пыль, сменившаяся водопадом бетонной крошки, а потом к ногам упало даже несколько кусочков побольше. Вслед за этим костёл содрогнулся от ужасного грохота, прокатившегося по всем его залам. Тут же поднявшиеся клубы пыли заслонили на несколько секунд свет цветных лампионов. Что-то огромное и чудовищное грохнулось на пол рядом с «Быстрыми стрелами».
— Что это? — испуганно взвизгнул Быстроножка, и так резко отскочил в сторону, что налетел на стену. — Костёл рушится, сматываемся!
Однако Мирек с Яркой были сообразительнее, что теперь было довольно кстати. Ещё до того, как рассеялись первые облака пыли, эти двое в слабом свете лампионов разглядели, что же именно произошло: старые прогнившие доски площадки, с которой в свою первую вылазку сюда «Быстрые стрелы» попали на лестницу, ведущую к колокольне, теперь упали вниз, на каменный пол костела, потому что треснула запущенная в стену крайняя несущая балка. Однако треснули эти доски неспроста! Когда весь балкон наклонился, сверху, словно с горки, скатилась какая-то куча… Какие-то фигуры, среди которых… Не может быть!.. Вон там… Это же… Да ведь там же Красненький!.. А рядом — Длинная Жердь, Тонда Плигал и Щетина…
Мирек одним прыжком подскочил к свалившейся сверху компании и быстрее, чем кто-нибудь из них мог опомниться, а на место прибежали участники Совета, он схватил не оправившегося от падения и испуга Красненького и втащил его в темноту укрытия, в котором прятались «Быстрые стрелы».
Через мгновение к оставшимся на полу уже подбегали члены Совета, хватали их и трясли, а Великий Вонт кричал:
— Вот мы вас и поймали, ищейки! Мы уже давно слышали о той дерзости, с которой вы тут лазили по Трущобам, однако сегодня ваше нахальство достигло предела!
Пока вонты вели пленников в круг света, к столам. Длинная Жердь с тревогой оглядывалась в поисках Красненького. Вонты недостачи одного пленника даже и не заметили, а у компании из «Сборщика» всё ещё оставалась толика благородства на то, чтобы они не выдали пропажи Красненького.
На некоторое время «Быстрые стрелы» потеряли интерес к происходящему у столов и переключились на своего бывшего друга, который опомнившись, начал вырываться, порываясь бежать за остальными членами неудавшейся экспедиции.
— Сиди смирно, — торопливо зашептал Мирек. — Это мы, «Быстрые стрелы», не бойся. И хотя ты нам больше не друг, на произвол судьбы мы тебя не бросим! Считай это нашим последним одолжением тебе.