Все Гончие выглядели не разъяренными, а удивленными и даже заинтригованными: видимо, призраки им противостояли нечасто.
Вдруг троица, как по команде, бросилась врассыпную. Устоять перед убегающей добычей Гончие никак не могли и кинулись вдогонку.
— Вперед! — скомандовал старший Чжой.
Я спохватилась:
— Они отвлекают! Бежим!
Получилось не очень понятно, но Джой не стал уточнять кто, а также то, что бежать я могу исключительно на нем…
Бедный вымотавшийся парень уже волочил меня по земле — прощай одежда, но хоть не жизнь. Я начала чувствовать свои руки-ноги, но помочь еще ничем не могла. Оставалось только не мешать и не вскрикивать от царапавших неровностей дороги, потом мокрых колючих веток кустарника. И от впившихся в живот прутьев школьной ограды…
Его предок все это время шел за нами, вполоборота наблюдая за метавшимися по полю Гончими. Нервировало, что он не опирался на трость, а нес ее в руках, как подготовленную к бою шпагу. И удивляло, что адские звери так долго не могут поймать моих призраков. Старик будто услышал мои мысли:
— Обычно Гончие не трогают духов, которых помнят, которым делают регулярные подношения…
— Подношения? — Я все-таки смогла локтем обхватить Джоя за шею. Тот выдохнул на ходу:
— Ты приносила же им жертвы… все эти банки, сигареты и журналы… ты помнила о них…
— …защищала их, делала их сильнее, — подхватил старик, бесшумно скользящий рядом.
— …как будто ты им родственница…
— Поэтому теперь ты — их семья!
— Поэтому они тебя защищают! — сказали Чжои в один голос.
Я вздрогнула от раздавшегося за спиной крика, и Джой приостановился.
— Что там?
— Двигаться, не стоять! — тут же скомандовал предок.
— Кто-то погиб, кажется… — шепнула я. — Джой, если можешь — быстрее!
— Да, — он подкинул меня повыше на плечо и, спотыкаясь на каждом шагу, поковылял к подъезду. От второго крика я не вздрогнула, но конвульсивно сжала его шею. Во все глаза смотрела на дверь: давешние иероглифы сейчас проступили на ней горящими красными силуэтами. Что это? Предупреждение? Защитное заклинание?
— Где ключ? — быстро спрашивал Джой. — Ты же брала с собой ключ?
— В кармане куртки.
Джой привалил меня к двери подъезда (я инстинктивно сжалась, боясь, что дверь раскалилась от пламенных иероглифов) и лихорадочно обшаривал карманы — мои, свои…
— Быстрее, быстрее, — говорил старик, — сейчас они прикончат последнего и тогда…
Но вышло иначе. Оставив сотоварок догонять третьего призрака — кто это был? Мусорщик? Девочка-манекенщица? — главная Гончая бесшумно приземлилась перед нами. Я отпрянула, стукнувшись затылком о железную дверь.