Брэкфорд тотчас окликнул его:
— Хомер! Вот кого я мечтал увидеть!
В прежние годы Хомер плавал на нескольких кораблях, построенных Брэкфордом, и тоже был рад встрече.
— Как поживаешь?
— Отлично, спасибо. Рад, что ты снова в команде, снова в компании, и скоро обратно в море.
— Да, давно я там был в последний раз, — ответил Хомер. — Но, черт меня подери, сам виноват, что проторчал на берегу так долго.
Брэкфорд не обратил внимания на самоуничижительное признание.
— Ты куда?
— Я живу в небольшом пансионе, на Бэнк-стрит. — Хомер решил не упоминать, что когда его пьянство стало невыносимым, жена ушла от него и сумела добиться законного расторжения брака.
— Мне в том же направлении. Когда отплываете?
— Корабль почти готов, сегодня начали загружать груз.
— Снова хлопко-прядильные ткацкие станки, которые Джонатан закупил в Массачусетсе?
— Да. Слышал, они на них заработали кучу денег, когда китайцы увидели, что эти станки лучше их старомодных станков. Мы также берем с собой груз медицинских порошков и эликсиров. Места они почти не занимают, а в Китае, где нет западных лекарств, на них большой спрос.
Брэкфорду пришлось признать скрепя сердце, что Джонатан — ушлый делец. Однако он ничего не сказал вслух. Молча они дошли до Бэнк-стрит — улицы, протянувшейся вдоль берега, на которой располагалась большая часть таверн и борделей, посещаемых матросами. Брэкфорд надвинул шляпу на глаза, когда они приблизились к небольшому заведению, в котором, как он знал, ему всегда предоставят укромную кабинку в дальнем конце зала.
— Позволь пригласить тебя скромно отметить твою удачу, — предложил Брэкфорд, останавливаясь перед входом в таверну.
Хомер Эллисон колебался, не желая обидеть отказом мужа дочери Джеримайи Рейкхелла. Предложение Брэкфорда немало удивило его, поскольку он слыл скрягой и очень редко демонстрировал радушное отношение к кому-либо.
— Пошли, — настойчиво сказал Брэкфорд, подхватывая Хомера под руку.
Хозяин таверны сразу же узнал клиента, но не подал вида, и учтиво провел спутников в отдельную кабинку, где их не могли видеть посетители, сидевшие в баре.
— Пожалуй, выпью стопочку рома из Вест-Индии, — проговорил Брэкфорд, — со стаканчиком воды. А ты?
Хомер улыбнулся и посмотрел на хозяина таверны.
— А мне чая или кофе, что у вас есть, — заказал он.
— Выпей со мной как положено, — сказал Брэкфорд.
Хомер отрицательно покачал головой.
— Вот уже год, как я не прикасался ни к рому, ни к виски. Вообще больше не пью, даже ни вина, ни пива.
— Одна маленькая стопочка рома тебе не повредит, — сказал Брэкфорд.