Локальные участки местности, т.е. части земной поверхности в естественных или искусственных границах, являются особого рода элементом вещной обстановки. Поскольку почвенный или иной слой поверхностного вещества на участке местности сохраняет относительно устойчивое положение, то данный элемент вещной обстановки обладает частью свойств твердого тела. Одновременно само по себе указанное вещество является обычно сыпучим, т.е. элемент вещной обстановки носит черты объема вещества. Наконец, на многих участках местности в почве находятся разного рода предметы, что позволяет говорить о свойствах такого элемента вещной обстановки, как совокупности предметов.
Источник происхождения по своей физической структуре является наиболее сложным элементом вещной обстановки. Источник происхождения — это многокомпонентная локальная среда, в рамках и условиях которой возникают разного рода объекты: вещества, материалы, изделия и т.п. Источники происхождения условно можно разделить на природные и антропогенные. Примеры природных источников происхождения: отдельное месторождение золота, участок земли на месте произрастания опийного мака, участок леса в месте заготовки древесины и т.п. Антропогенными следует считать такие источники происхождения, как: кустарное производство наркотических веществ, взрывчатых веществ и взрывных устройств, фальшивых денежных знаков; завод-изготовитель определенного рода продукции — веществ, материалов, изделий.
Отличие источника происхождения от всех рассмотренных выше элементов вещной обстановки наиболее отчетливо проявляется в идентификационных исследованиях. Свойства источника происхождения отражаются в свойствах возникших в нем объектов, в то время как остальные элементы вещной обстановки в основном фигурируют как определенного рода целые, от которых отделены части.
Практическая особенность криминалистических материаловедческих исследований безусловно состоит в том, что в них происходит соединение решения как специфических криминалистических, так и иных задач — химико-технологических, товароведческих и т.п. Это является следствием многих как методических, так и чисто практических причин.
С методической точки зрения, например, установление родовой (групповой) принадлежности любого вещества или материала не может происходить иначе, как с использованием технических, технологических и иных некриминалистических классификаций. Значит, чтобы, например, выделить индивидуализирующие особенности покраски конкретной автомашины, необходимо пройти этап определения и марки (наименование) каждого слоя лакокрасочного покрытия, и типовых особенностей заводской технологии покраски автомашины данной марки. И лишь после этого, из новых свойств, которые обусловлены случайными особенностями возникновения (например, перекраска в кустарных условиях) и существования данного лакокрасочного покрытия (ЛКП), может быть использовано для выделения указанных индивидуализирующих особенностей.