Проснулся от громких голосов, от топанья сапог.
— Ух ты! — удивился Борошнев, по-детски протирая глаза и потягиваясь. — Уже день вовсю? Вот это я разоспался… Стойте, ребята, а чего суматоха?
— А то, что продрых ты зверский налет, — объяснил ему оказавшийся рядом Попов. — Крепко бомбили, сволочи! Бомбы совсем близко от нас ложились. Уж не знаю, куда они метили — тут, в центре, много разных объектов… Но одна бомба прямо в наше здание угодила.
— Как — в наше?! — изумился Борошнев. — И взорвалась? Почему же я не слышал?
— Больно крепко спал, — ухмыльнулся Попов. — В том-то и дело, что не взорвалась. Представляешь, дура, на полтонны весом, пробила подъезд и глубоко ушла в грунт. Теперь ее выковыривать опасно: почва под зданием зыбкая.
— Надо же… Я ведь совсем поблизости спал и ничего не слышал! Ну, ладно. Пора уже к начальству. Машину мне нужно, пару солдат — и на вокзал, груз свой получать.
Отдавая кладовщику квитанцию, Борошнев предложил:
— Я вместе с вами пойду, помогу.
— Не положено, — буркнул тот.
— Да почему?
— Говорят, не положено — значит, не положено! Там еще утром грузчики натащили всего, теперь сам черт ногу сломит.
— Нет уж, я обязательно с вами пойду, — забеспокоился Борошнев и, не обращая внимания на ворчанье кладовщика, двинулся вслед за ним в глубь склада. Тут он обмер — грузчики действительно основательно ворочали здесь, и укупорка его багажа местами разрушилась: вполне отчетливо торчали головки снарядов и мин.
Увидев это, кладовщик побледнел и застыл на месте.
Борошнев кликнул солдат, те быстро вынесли из склада необычный багаж и погрузили его на машину. А кладовщик так и не вымолвил ни слова…
По весне из Самарканда прибыло пополнение: невысокий, щуплый лейтенант Мещеряков, отличный химик, знаток взрывчатых веществ, и крепкий, с непокорным зачесом, старший лейтенант Салазко, специалист по взрывателям.
Их вызвал Снитко, хорошо знавший обоих.
Мещерякова, выпускника Менделеевского института, он успел проверить в деле еще перед войной и был доволен его знаниями, его расторопностью в экспериментах. Очень нравилось генералу смотреть на руки Мещерякова — узкие, ловкие, ухватистые, с длинными, точно у пианиста, сильными пальцами. Когда молодой сотрудник академии с блеском завершил одну из работ, всегда суровый и строгий Снитко неожиданно улыбнулся и сказал:
— Честное слово, будь у меня дочка, выдал бы замуж за такого достойного юношу.
Холостяка Мещерякова позабавил этот странный комплимент, и он поведал о нем товарищам. Его стали шутливо поздравлять.
— Ну, Коля, сподобился…