Поздним вечером обогнули они рощу, опаленную и развороченную, видно, залпами «катюш». И вдруг по дороге, по слякоти — будто кто-то хлестнул кнутом — засвистели пули.
— Быстро в кювет! — крикнул Александров. — Бьют из глубины рощи, автомат немецкий.
Залегли, вытащили пистолеты.
— Меня предупреждали, что попадаются здесь еще группы вооруженных немцев, — вспомнил Попов. — Бродят по лесам, от войск прячутся, а на случайных прохожих нападают.
— Ну, мы, брат, не случайные, — отрубил Александров. — И мы сами сейчас на них нападем.
— С пистолетами — против автоматов?
— Плевать. Нынче сорок четвертый. И они от нас бегут. — И вдруг зычно прокричал: — Слушай мою команду! Давай свой взвод — справа, роту автоматчиков — слева. Огонь!
«Взвод» и «рота» расползлись по кювету в разные стороны и принялись палить из пистолетов в направлении автоматной очереди.
— Эх, гранат нет… — негромко сокрушался Александров. — Мы бы им врезали!
Подождали. Выстрелов больше не было.
— То-то же… Небось драпают без оглядки! — Александров торжествовал.
— Ишь какой оказался полководец… — похвалил ею Попов.
И все трое захохотали. Правда, смех был немного нервным.
— Стратег! Суворов! — смеялся на высоких нотах Семиров.
— Взвод туда. Роту — сюда. — Попов вытирал невольные слезы.
— Будет вам… — с трудом выдохнул Александров, отдуваясь от смеха, — пошли лучше.
До Корсунь-Шевченковского добрались они к полудню. На окраине основательно разбитого города заметили кавалерийский разъезд, Семиров заторопился к нему, будто и не было за плечами долгого, утомительного перехода, Попов и Александров подоспели, когда он уже завязал разговор.
— Да у нас тут — весь полк, — отвечал старший разъезда.
— А вы не слышали про такого офицера — Семирова? — с надеждой спросил капитан.
— Как, говорите, фамилия?
— Семиров.
— Есть у нас Семиров, как не слыхать! Это наш командир полка. Во-он, видите, землянка? Он там со своим штабом.
Сорвавшись с места, капитан побежал к землянке.
— Что это он? — удивился всадник.
— Да это его родной брат, — объяснил Попов. — Всю войну искал и вот нашел.
— Надо жe… Что на войне-то бывает! — протянул старший разъезда. — Война — разлучница, она жe и — «встречница»…
Как ни упрашивали счастливые братья Семировы остаться, отдохнуть с дороги, Попов и Александров отказались наотрез: каждого ждала своя дорога! Александрова — в часть, куда был направлен, Попова — разыскивать службу артвооружения. Когда Попов объяснил, что ему нужно, те задумались.
— Знаете, нормального целого склада боеприпасов вам тут не найти. И ничего путного оказаться тут не может. Отправляйтесь-ка лучше в Вапнярку, там, как я слышал, склад каким-то чудом уцелел…