Глядя на родителей, Аленина мать тихо шепнула мужу:
— Как это прекрасно... Может, и нам стоило бы...
И услышала в ответ презрительное:
— Глупости.
Бабушка осторожно погасила после обряда венчальные свечи и убрала их в резной ореховый комод.
А дед после этого дня начал быстро угасать, словно только ожидание такого важного события придавало ему силы к жизни...
Алена помедлила на лестничной площадке и нерешительно нажала на кнопку звонка.
Шаги за дверью были такими легкими... даже паркет не скрипнул, хотя был довольно старым.
Алена Андреевна не утруждала себя вопросами «кто там?» и не имела на двери глазка. Она просто широко распахивала дверь в полной уверенности, что пришел именно тот, кого ждали...
— Проходи, — сказала она Алене, нимало не удивившись, что внучка стоит перед ней в длинном нарядном платье в три часа ночи.
Она и сама была одета, словно к выходу: неизменное черное платье, чулки, туфли на каблучке...
— Ты еще не ложилась? — удивилась Алена. — Или уже встала?
— Ты же знаешь, что я полуночница, — чуть улыбнулась бабушка. — Хочешь кофе? Я как раз приготовила...
Алена улыбнулась в ответ и с иронией заметила:
— Самое время...
...На кухне лежала раскрытая книга и очки с толстыми стеклами. На газовой плите — высокая медная джезва с опадающей шапкой пены.
Бабушка перелила кофе в фарфоровый кофейник с тонким носиком, поставила на поднос две крошечные тонкие чашечки и выплыла в большую комнату.
— Давай я тебе помогу, — спохватилась Алена.
— Я вполне справляюсь сама, — с достоинством отозвалась бабушка. — Подай—ка лучше из буфета печенье.
«У нее уже не хватает сил печь любимые ватрушки...» — грустно подумала Алена, вынимая из-за стеклянной дверцы хрупкую вазочку с покупными крекерами.
Бабушка церемонно разлила по чашкам кофе и спросила:
— Как прошло открытие выставки?
А откуда ты знаешь? — удивилась Алена.
Я еще читаю газеты, — немного обиженно заметила Алена Андреевна.
«Так, значит, она ждала меня! — поняла Алена. — Но откуда она знала, что я приду, если я сама об этом не знала? А ведь могла остаться у Димы... И бабушка ни намеком потом не обмолвилась бы о своем напрасном ожидании... Фу, как стыдно...»
— Все только что закончилось, — как можно небрежнее ответила Алена. — На дачу ехать поздно, а к родителям...
— Я тоже так подумала... — кивнула бабушка. — Не сезон.
Они переглянулись и вдруг обе рассмеялись.
«Не сезон»... Очень точное замечание... Алена пользуется родительским кровом исключительно в зимнее время года...
— Может быть, ты переберешься ко мне? — вдруг сказала бабушка.
Алена изумленно глянула на нее.