- Нужно как можно скорее выбираться отсюда, - прошептала Искра. Ее не отпускало ощущение, будто злые подземные коты следят за ними из темноты, приготовившись наброситься на непрошенных гостей.
- Но мы же не делаем ничего плохого, просто исследуем окрестности, - возразила Пестроцветик, подходя к отпечатку кошачьей лапы и с любопытством обнюхивая его. - Кому мы мешаем?
- Не говори глупости! - оборвала ее Искра, раздраженная беспечностью молодой воительницы. - По-моему, мы без разрешения вторглись на чужую территорию, а с чужаками, как тебе известно, везде разговор короткий!
- Как скажешь, - пожала плечами Пестроцветик. - Ладно, давай искать выход.
На противоположном берегу реки чернели входы в туннели, ведущие в неизвестность. Искра перепрыгнула через реку и подошла к ближайшему отверстию. Она вошла внутрь, но через несколько шагов уперлась в стену из камней и земли.
- Так, сюда нельзя, - доложила она, выходя обратно в пещеру. - Этот коридор засыпан.
Кошки вошли в следующий туннель. Поначалу он показался им очень многообещающим, дорога здесь все время шла вверх, а через отверстия в потолке внутрь проникал дневной свет. Однако через какое-то время Пестроцветик резко остановилась. Коридор впереди резко сворачивал в сторону.
- Мышиный помет! - выругалась пестрая кошка.
Выглянув из-за ее плеча, Искра увидела огромную груду камней, высившуюся до самого потолка туннеля. Понурив головы, кошки поплелись обратно в пещеру.
- Может, вернемся в ту яму, откуда мы сюда пришли, и подождем, пока кто-нибудь нас спасет? - неуверенно предложила она.
На этот раз Пестроцветик не стала возражать.
- Давай вернемся, - вздохнула она.
Но когда кошки перепрыгнули через реку, Искра вдруг с ужасом поняла, что с той стороны, откуда они пришли, чернеет не один, а несколько ходов!
- Ты помнишь, из которого мы вышли? - спросила она, все еще надеясь на чудо.
Пестроцветик покачала головой.
- Нет, но ведь мы можем отыскать наш туннель по запаху…
Но на влажных камнях не сохранилось никаких запахов, и нигде, кроме узкой полосы песка, не осталось ни единого следа лап.
- Мы заблудились! - взвыла Искра.
- Да ничего страшного, найдем дорогу, - заверила ее Пестроцветик, но Искра ясно слышала в ее голосе отзвуки с трудом сдерживаемой паники. - Подумаешь, несколько туннелей! Обойдем их все, только и всего! Бежим!
Не дожидаясь ответа Искры, Пестроцветик нырнула в широкий черный зев туннеля. Искра была почти уверена, что это не тот коридор, но спорить было уже поздно.
- Постой! - взвизгнула она, бросаясь во тьму. Ее охватил ужас при мысли, что они могут потерять друг друга в этом страшном подземелье. - Подожди, мы должны… - Она поперхнулась, услышав впереди грохот обвала. - Пестроцветик! Что случилось?