Голубка резко опустила голову, почувствовав, как ледяной ужас растекся по ее жилам. Крики Атаки смолкли - и наступившая тишина оказалась еще страшнее.
- Она… умерла, - прошептала Голубка.
Лисохвост встал с земли и повернулся к горным котам.
- Простите, - с мукой в голосе прошептал он. - Это я виноват. Я не должен был выбегать, она бросилась меня спасать…
- Да! - рявкнула Плеск, с ненавистью и болью глядя на него. - Вам сказали стоять и не вмешиваться! Вы ничего не знаете и ничего не умеете, вы здесь чужие! Если бы ты послушался Кремня, Атака была бы жива!
- Я знаю, - обреченно повторил Лисохвост. - Я виноват.
Голубка подошла к нему и прижалась щекой к его рыжему плечу.
- Ты не виноват, - горячо зашептала она. - Ты не хотел ничего плохого, ты только пытался помочь! Ведь ты подумал, что орел может унести Флору!
- Зато теперь он унес Атаку, - зарычала Плеск. - Мы спасли бы эту нарушительницу без вашей помощи, зачем было вмешиваться?
Лисохвост промолчал, в немом отчаянии глядя себе под ноги.
Кремень тяжело вздохнул.
- Ладно, какой смысл его винить? Этим делу уже не поможешь. Давайте возвращаться домой.
Когда клановые коты стали спускаться со склона, черный кот робко сделал шаг вперед.
- Постойте!
Плеск стремительно обернулась, выпустив когти.
- Чего вам еще?
- Ничего… - Черный кот выглядел смущенным и виноватым. - Просто… спасибо.
Горная кошка громко фыркнула и, не удостоив его ответом, бросилась догонять Кремня. На бегу она обернулась и прошипела:
- Только попробуйте еще раз перейти нашу границу, шкуру спустим!
Голубка, не разбирая дороги, брела по снегу. Она не замечала боли в онемевших лапах и отмороженных ушах, внутренняя боль заглушила все остальные чувства. В ушах у нее до сих пор стояли вопли Атаки, уносимой орлом.
«Напрасно мы сюда пришли! - в отчаянии думала Голубка. - Зачем Воробей притащил нас в горы? Какое отношение это ужасное место и эти злые коты имеют к пророчеству и защите наших племен от Сумрачного леса?»
Когда они вышли к водопаду, солнце уже садилось за горами, погружаясь в облака. В пещере Белка беседовала о чем-то с Когтем и Птицей. Завидев патрульных, она испуганно вскочила.
- Что случилось? - ахнула она, подбегая к Голубке.
- Мы пришли на помощь… - начал было Кремень, но Плеск взмахом хвоста перебила его.
- Атака погибла! - прорычала она. - Орел унес ее, когда она пыталась спасти вот этого, - она с невыразимым презрением посмотрела на съежившегося Лисохвоста. - Он не послушался приказа и бросился в бой, хотя проку от него было, как от дохлой мыши! Из-за него орел схватил Атаку.