Из дальнего конца зала доносится басовитый голос Рабби Гамалиила:
Гамалиил. Почему у дверей нет привратника? Почему разбросаны свитки? Кто пустил в Бейт Мидраш посторонних? Кто это такие?
Натан. Рабби, это греки, странствующие философы, они сказали, что у них к тебе дело.
Гамалиил. Необрезанные в Бейт Мидраше? Надеюсь, они не трогали свитков Торы и священного ковчега?
Даниил. Нет, Рабби, они сидели в том углу.
Гамалиил. Давид, скажешь слугам, чтобы вымыли со щелоком все, к чему они прикасались. Потом все эти вещи окунете в кипяток. Иосиф, ты проследишь за всем и скажешь очистительные молитвы.
Ученики кланяются.
Они не вносили сюда, не дай Бог, своей еды или питья?
Даниил. Нет, Рабби, только письменные принадлежности.
Гамалиил. Хорошо. Я подойду к ним. Дан, запишешь наш разговор.
Подходит к Элише и Аристобулу. Ученики стоят поодаль.
Элиша. Мир тебе, о мудрый Гамалиил!
Гамалиил. Мир и тебе, пришелец. Какое дело у тебя ко мне?
Внезапно меняется в лице и орет:
Как ты посмел прийти сюда? Отойдите от него все! Дальше! Дальше! Это — мерзкий отступник Элиша Бен Авуйя. Убирайся отсюда, пес!
Аристобул. Что ты так орешь, старик? Мы же пришли с миром!
Гамалиил. Змеиное отродье! Блуд шакала и гиены! Прочь отсюда немедленно!
Элиша. Погоди, Гамалиил, дай мне сказать слово!
Гамалиил. Ни единого слова, ублюдок! Твое смрадное дыхание оскверняет эти святые стены! Убирайся в то блудилище демонов, из которого ты явился!
Элиша. (Властно) Гамалиил, сдержи поток своего злоречия! Посмотри, тебе известна эта печать?
Делает шаг вперед.
Гамалиил. Не приближайся ко мне! Стой на расстоянии семи шагов, как прокаженный!
Элиша. Посмотри внимательно. Это печать проконсула провинции Римская Сирия Марка Тиннея Руфа. У меня к тебе дело.
Гамалиил. (С ненавистью) Что ты хочешь?
Элиша. Это дело конфиденциальное. Прикажи своим людям уйти.
Даниил. Рабби, мы не оставим тебя одного с этим…
Гамалиил. Ступайте во двор! Я его не боюсь. Пусть твоя греческая подстилка тоже выйдет!
Аристобул. Не беспокойся, старик, я уйду. Видеть тебя — такое же удовольствие, как созерцать зловонную клоаку.
Ученики и Аристобул уходят.
Элиша. У проконсула есть к тебе несколько вопросов.
Гамалиил. Говори кратко.
Элиша. Известен ли тебе человек по имени Симон Бар Кохба?
Гамалиил. Нет.
Элиша. Известно ли тебе, что этого человека называют Мессией?
Гамалиил. Нет.
Элиша. Известен ли тебе кто-либо иной, притязающий на такой титул?
Гамалиил. Последователи Иисуса из Назарета утверждают, что он якобы был Мессией. Римским властям хорошо известно, что эта секта не имеет к нам никакого отношения.