Ты немного потерял.
Отпивает вина.
Разумеется, я не собираюсь переходить в христианство. Другой вопрос занимает меня: почему их становится все больше и как эту заразу остановить?
Акива. Запрещение не принесет пользы. Загнанные в подполье культы приобретают совсем изуверские черты.
Адриан. О христианах и так говорят очень много дурного. Раз ты не принадлежишь к их приверженцам, ответь мне беспристрастно. Верны ли сведения о том, что они практикуют человеческие жертвоприношения и ритуальное людоедство?
Акива. Господь Владыка Мира! С чего ты это взял?
Адриан. Флегонт! Прочти нам первое свидетельство.
Флегонт. (Читает) «Во время богослужений они едят свого бога и пьют его кровь».
Адриан. Это подтверждают все осведомители. Ты оспариваешь это?
Акива. Я оспариваю это.
Адриан. Флегонт! Второе свидетельство.
Флегонт. «Они устраивают оргии с пьянством, разгулом и непристойными возгласами, где предаются свальному греху. Во время этих сборищ каждый хватает ближайшую к нему женщину, будь то собственная сестра, дочь или даже мать. Все сливаются в соитии, при этом громко славят своего бога и посылают проклятия всем, кто не входит в их секту».
Адриан. Это тоже неверно?
Акива. Уверен, что нет. Христиане известны весьма воздержанным поведением. Они превозносят девственность и целомудрие. Я не могу себе представить, чтобы они творили подобные бесчинства.
Адриан. Ты утверждаешь это, хотя являешься их противником?
Акива. Я являюсь их убежденным противником, я не разделяю ни одного из положений их учения, я не согласен ни с чем из того, что они утверждают. Но я никак не могу поверить в те омерзительные вещи, которые им приписывает невежественная чернь. Все, что прочел твой секретарь, есть лживые измышления и выдумки.
Адриан. В Риме ты стал бы превосходным адвокатом! Но почему ты защищаешь своих противников?
Акива. Потому что они — люди, такие же творения Божьи, как мы с тобой. Потому что они не совершали тех гнусностей, которые им приписывают.
Адриан. Ты не стал бы обвинителем на суде против христиан?
Акива. Я стал бы обличать их заблуждения на богословском диспуте, но обвинять их на суде в несовершенных преступлениях — нет. Это было бы нарушением заповеди о запрете лжесвидетельства, одной из важнейших в нашем законе.
Адриан. Тогда как ты объяснишь такие сведения о них?
Акива. Это не сведения, это слухи. Они основаны на ненависти и страхе. Христиане верят, что предметы могут перевоплощаться. Они едят лепешку, и воображают, что едят тело своего бога. Они пьют вино, и представляют, что пьют его кровь.