Какое все-таки длинное подземелье получается. Вижу, что Вель тоже удивлен.
— Руджа, а когда мы до книги доберемся? — спросил он.
— Тихо! — сказал гном, подняв вверх руку с фонарем.
Мы стали, как вкопанные.
— Перед нами простирается большой провал — природная аномалия, — сообщил Руджа. — Несколько лет ученые гномы спорят, полностью ли этот провал создан магией, или магия лишь дала толчок к его образованию. Как бы там ни было — вот он, можете любоваться.
Вель присвистнул. Перед нами подземелье расширялось в стороны, а вниз уходило пропастью с отвесными стенами. Дна видно не было — сплошная тьма. Если у этой пропасти вообще было дно. Покачивался переброшенный через провал подвесной мостик с веревочными перилами.
— Думаешь, мы по нему пройдем? — поинтересовался я.
— Не думаю, а обязательно пройдем, — уверенно сообщил Руджа. — Только проявите минутку терпения. И отойдите от края, на всякий случай.
Он вновь аккуратно приспособил на земле фонарь и прут. Затем достал из сумки увесистый камень.
— Взял с собой. Здесь уже все камни выбрали. Внимание! И-и раз! — Руджа бросил камень на мост.
Камень покатился по доскам — тук, тук, бам, и свалился вниз. Мостик слегка закачался. Из черной бездны провала вверх взметнулись щупальца и обвили доски, веревки — все что сумели. Мы с Велем разом вскрикнули и отпрянули от пропасти. Гном тихо посмеивался.
— Сейчас уползут.
Щупальца обшарили мост и беззвучно канули обратно в провал.
— Гномы делали, не порвет! — сказал про мост с довольным выражением на лице Руджа. — А теперь — поспешим! У нас есть несколько минут, чтобы перейти на другую сторону.
И гном первым устремился вперед. Мы быстро перешли провал. Наверное, страх подталкивал.
— Что это за чудище такое? — тяжело дыша, спросил Вель.
— А кто его знает, — беспечно ответил Руджа. — Сидит себе там в пропасти, поймать пытается. Ну что, идем дальше?
— Да-да, идем, — быстро проговорил волшебник.
И я вновь подумал, как хорошо, что у нас такой проводник, как гном Руджа. Даже и представить себе страшно, что было бы, если бы мы пошли сами. Глупые мы, если честно, что вообще решились на такую экспедицию. Кроме всевозможных ловушек и чудовищ, мы могли заблудиться самым обычным способом, ведь было довольно много боковых проходов, которые гном попросту игнорировал.
— Ладно, не буду больше вас удивлять, — сказал Руджа, — впереди еще одна неприятность будет. Ложись! — вдруг закричал он.
Мы бухнулись на землю без лишних вопросов. По тоннелю нам навстречу с шипением пролетели несколько синих сверкающих шаров. Они оставили полосы в воздухе над нашими головами и исчезли где-то в темноте. На стенах еще долго гуляли синие отблески.