— Это не то, о чем я предупреждал, — обрадовал нас гном. — Это не считается.
— А вот это — считается, — произнес он, когда через десяток шагов мы достигли места, где коридор сужался так, что идти Велигосу придется, нагнув голову. Я-то пройду прямо, а гном — тем более.
В туннеле что-то потрескивало и шипело.
— Внимание, — сказал гном и воткнул в землю металлический штырь. — А теперь лучше отойдем, и побыстрее.
Долго упрашивать не пришлось — нас словно ветром сдуло.
Едва мы отбежали на десяток метров, как из туннеля в воткнутый в землю штырь ударили молнии. Волосы у меня на голове зашевелились, наверное, от магических разрядов.
— Ну, все, — сказал Руджа, — можно идти. Теперь оно около получаса перезаряжаться будет. А книга-то уже близко.
Гном выдернул из земли свой металлический штырь. «Даже не горячий» — пояснил он, и мы углубились в узкий проход, в котором резко пахло, как обычно пахнет воздух после грозы. Через некоторое время впереди в туннеле мы увидели какие-то разноцветные сполохи. Когда же вышли, то ахнули от удивления.
Мы очутились в большом подземном зале. Везде росли кристаллы разного размера и формы. Они были повсюду — свисали с потолка, вырастали со стен, наползая друг на друга, образовывали целые кристальные нагромождения на земле. Все кристаллы сверкали и переливались разными цветами. Обычно слегка насмешливое выражение физиономии гнома сменилось на восхищенное. Наши лица, я подозреваю, не сильно отличались в этот момент от гномьего.
— Кристаллизированная магия, — прошептал Руджа. — Возле книги такое происходит с достаточно выстоявшимися заклинаниями.
Во всем этом великолепии книгу заметили мы не сразу. Только когда Руджа сказал «книга», я и Вель одновременно ее увидели. Книга магии Генноура Великого лежала посреди зала на каменном возвышении и была похожа на ту, что находится в башне у Веля. Велигос подошел к книге и бережно ее открыл.
— Вот это да! — проговорил он. — Заклинание речного потока. А вот это, Ллок, ты только посмотри! Заклинание обильного урожая. Меня же крестьяне на руках носить будут.
— Вель, не отвлекайся, вспомни, зачем мы сюда пришли.
Велигос сразу посерьезнел. Он перелистал всю книгу и остановился на одной странице, ближе к концу.
— Вот оно! Нашел. Какое большое.
— Некогда смотреть, забирай книгу и пошли отсюда.
Гном прокашлялся, обращая на себя внимание.
— При всем к вам уважении, — сказал он, — я тут подумал… ведь заклинания кристаллизируются только возле этой волшебной книги. Если вы ее заберете — вся эта красота исчезнет.
— Да, наверное, — Вель почесал в затылке. — Даже и не в красоте дело, может быть. Мне кажется, что кристаллы распадутся, и заклинания вырвутся на свободу, едва мы заберем книгу. Ладно, сделаем вот что — я лишь вырву нужный мне лист, а книгу оставлю на своем месте.