Отправляясь на прием, Ормар де Сано готовился к скучному вечеру в кругу юных барышень, стреляющих глазками строго под присмотром мамочек и отцов. Он слышал об этих приемах у герцогини Толино и заранее морщился, но — никуда не деться, заказ есть заказ. Его попросили открыть глаза на избранника одной молодой леди, поскольку она совершенно неожиданно увлеклась неподходящим юношей, а родители не хотели портить отношения с дочерью запретами. Да и девушка могла проявить упрямство, что совсем нежелательно. Ори собрал сведения про молодого человека, убедился, что подозрения родителей справедливы, и подготовился к этому приему. Парень оказался из довольно скромного рода Кварцев, да еще и рос без отца, только с матерью. Какими такими путями ему удалось достать приглашение на прием леди Толино, Ормар узнавать уже не стал. Ему только на руку. Через родителей, сделавших заказ, граф получил еще один пропуск на этот вечер, попросив не задавать вопросов. Он не всегда работал один, иногда дело требовало помощников.
Ормар глянул на себя в зеркало, поправил кружево на белоснежной рубашке, одернул темно-серый с серебром камзол и коротко вздохнул. Оставаться до конца вечера, естественно, ему нет никаких причин — как только цель будет достигнута и девушка увидит то, что должна, можно уйти со скучного мероприятия. Он, конечно, любил женщин, но придерживался железного правила: не связывался с юными дебютантками. Жениться он совсем не торопился. Флиртовать — да, танцевать — да, но что-то серьезнее — ни в коем случае. Ори всегда с осторожностью выбирал себе подруг, чтобы не влипнуть в историю, и уж если и поддавался обаянию какой-нибудь хорошенькой незамужней леди, то лишь разузнав про нее все, что мог. Пока удавалось вести свободный и веселый, легкий образ жизни, совмещая с интересным занятием, как он и хотел, покидая родное гнездо. Ормар захватил приглашения и вышел из спальни, спустился вниз и покинул скромный дом, который приобрел в Танцоре не так давно.
Особняк старшей фрейлины блистал огнями, перед мраморным крыльцом выстроилась вереница экипажей, из которых выпархивали стайки ярких девушек, хихикавших и обмахивавшихся веерами. Их сопровождали степенные матушки, иногда вместе с отцами, или тетушки, или кто там приглядывал за этим цветником. Ормар вышел из нанятого экипажа — свой он не видел смысла держать, хватало лошади в ближайшей конюшне — и направился к гостеприимно распахнутым дверям особняка. Скорее всего, заказчики уже внутри, а ему еще предстояло встретиться с тем самым помощником, для кого захватил приглашение. И он, точнее, она уже ждала, нетерпеливо постукивая туфелькой по ступеньке и похлопывая сложенным веером по ладони. Хорошенькая миниатюрная блондинка с тонкой талией и пышной грудью, она привлекала взгляды проходивших мимо мужчин, хотя наряд на ней выглядел скромно. Декольте только слегка открывало пикантную ложбинку, а рукава прикрывали плечи и руки чуть ниже локтей. Увидев Ормара, леди оживилась и улыбнулась.