Марианна почувствовала, что ее уход сейчас на волне обожания этих мужчин был бы победной точкой, после которой, возможно, сам Нестор позвонил бы ей домой.
«Пора», — сказала она себе, подымаясь, как вдруг Иван Александрович подмигнул и брякнул ни с того, ни с сего, точно уронил булыжник на хрустальный поднос.
— Ну вот, теперь-то наконец и Нестор женится.
Она похолодела. Что он плетет?!
Наступило молчание. Сердце ее колотилось.
— А у тебя, девчонка, страх в глазах. Отчего бы? — заметил Николай.
Еще удар!
— Вам показалось, — принужденно улыбнулась она.
Но было ясно, что все кончено. Иван Александрович кряхтел и чесал в затылке.
— Я никогда не женюсь, Иван. Не интригуй, — повернулся Нестор и с облегчением засмеялся, потирая руки. — Я женщин уважаю, но жить с ними не хочу.
Сгоряча Марианна не почувствовала боли. Она даже простилась как ни в чем не бывало, даже постучала пальцем по клетке.
— До свидания, вольная Птица. Приятно бывать здесь «просто так». Спасибо за гостеприимство.
Провожая ее к двери, Нестор уже не подал руки, как в прошлый раз, а на самом пороге тихо произнес:
— Хочешь, приходи, хочешь, не приходи. Смотри сама, Марианна.
Она побежденно улыбнулась. Медленно сошла с лестницы и, едва переставляя ноги, пошла по тротуару к метро пешком. Трамваи со звоном обгоняли ее. Вдруг возле нее шумно остановился грузовик. Молоденький шофер приоткрыл дверцу, перегнулся, чуть не лег на сиденье и со смехом крикнул ей:
— Что, милая, или заболела? Еле идешь?
Она улыбнулась ему, помахала рукой. Что с ней, в самом деле? На несколько минут отпустило, стало полегче.
В метро все навалилось еще пуще.
С этого дня любовь превратилась в хищного зверя, терзающего ее сердце. Присутствие Нестора ни на миг не отпускало ее. И, не выдержав, она поехала туда, просто посмотреть на окна. Постояла в темноте, поплакала, глядя на него в освещенной комнате, и успокоилась дня на три-четыре, потом еще и еще раз. Привычка брала свое, волнение охватывало уже только под самой дверью, а не на «красной ветке» метро, как раньше. И вот, решив, что она вполне владеет собой, под вечер в конце сентября Марианна вновь очутилась на улице Вавилова. Будь, что будет! Она откроется ему, останется у него… Она взрослый человек. С гулко бьющимся сердцем приблизилась к «школе», как вдруг навстречу ей с громким смехом вышли несколько человек и среди них Нестор.
Он не удивился, лишь сказал друзьям:
— Не уезжайте, я сейчас.
Похмыкивая, они прошли к машине, стоявшей поодаль.
— Я шла мимо… и… Нестор, я…
Он нахмурился.
— Если ты рассчитываешь на что-то серьезное, выбрось из головы.