Медленно-медленно стала погружать Инга шелковистую белую прядь в глиняный горшочек с темным настоем красных еловых шишек, собранных в прошлом году из-под снега. Подержала, и так же неспешно, за тот же хвостик стала вынимать ее. То же проделала со вторым мотком, но дважды, с третьим — трижды, и так до тех пор, пока тридцать три оттенка зари от блёклого, тепло-белого до густого розового не пролегли полосками пряжи на веревочке для просушки. В оставшуюся краску погрузили несколько мотков сразу для крашения в ровный красный цвет.
— Поняла? На сегодня готовы еще три настоя — болотно-зеленый, сине-фиолетовый и коричневый. Остальные дойдут завтра. Делай сама.
За окном стояла темная, октябрьская ночь. Ни одного огонька не проглядывало в черноте, как ни вглядывайся, ни звездочки над низкими тучами.
— Не страшно деду оставаться здесь на зиму? — спросила Марианна, стоя на крыльце и вслушиваясь в тишину черной, осенней ночи, в шорох дождя по листве, преющей у забора.
— Говорит, что любит так жить, в городской квартире душно ему. Даже в туалет «на двор» ходит, не может «в комнате». Собака охраняет, мы набиваем холодильник, бываем часто, на машине это просто. Что еще? Старики — всегда проблема. Спать мы будем наверху, в холодочке, не возражаешь?
— В светелке?
— Да. — Инга усмехнулась. — Можно бы в горнице, но дедушка храпит так, что стекла дрожат. Ничего, под теплыми одеялами не замерзнем.
Марианне постелили на раскладушке. В любимой ночной рубашке с розочками юркнула она сразу под два теплых одеяла. Хорошо! Поднесла к глазам ладонь. Пальцы были не видны.
— Ну и темнота… Кромешная, как в первобытной пещере.
— Нравится? — Инга улыбнулась из-под пуховой перины. — Согрелась? Тогда загадай желание, пока не заснула. «Засыпаю на новом месте, приснись жених невесте». А как увидишь, не теряйся, дунь перышко в его сторону. Авось приворожишь.
Марианна вздохнула.
— Не поможет.
— А ты не сомневайся, — засмеялась Инга. — Такая красавица. Как у тебя в этом смысле? Тебе везет в любви?
— Не знаю, — замялась Марианна. — Не очень. То слишком просто, то слишком сложно.
— Но у тебя должна быть куча поклонников. Я уверена в этом! Ты влюблена? Как его зовут?
— Это… моя тайна, — тихо произнесла Марианна.
— A-а… тогда умолкаю. Но, судя по всему, ты неопытна, я могла бы помочь. Хороший совет на дороге не валяется. Я постарше, кое-что поняла в жизни, пользуйся. Не только же крашению учиться… — Голос ее звучал участливо и просто.
«А вдруг?» — подумалось Марианне.
— Да, я в тупике, — нерешительно проговорила она. — У меня ужасная история, я просто с ума схожу.