Плавки. Цветастая летняя рубашка из тонкого хлопка. Белые шорты с удобными карманами. Белые сникерсы и короткие белые носки. В карманах деньги, ключи, сигареты, зажигалка. В руке новый роман. Фантастика. Перед выходом звоню Глории. Длинные гудки. Сабвей. Пляж. Загорающие. Купающиеся. Солнце клонится к закату, но еще греет. Ложусь на песок, читаю фантастический роман. Оказывается, достичь ближайших звезд ньютоновскими скоростями невозможно. И космонавты перемещаются в космосе через какие-то петли времени и пространства. Лоб начал потеть. Закрываю книгу. Бросаюсь в прибойную волну. Плыву. Выхожу на песок, он уже не горячий, чуть теплый. Вокруг загорающая публика.
И вдруг неожиданно – Глория. В том же бикини. Она медленно подходит ко мне, как и в тот первый раз. Вспомнилось выражение из романа: петля времени.
– Скажите, пожалуйста, вода сегодня теплая? – спрашивает она.
– Теплая. Сегодня прилив. – Глория даже не улыбнулась.
– Антони, ты часто приезжаешь на этот пляж?
– С той нашей встречи впервые.
– Я тоже. Странное совпадение, – и она, наконец, улыбнулась.
– Ничего странного. Сегодня уикенд и хорошая погода, поэтому все выезжают на пляж. – Глядя мне в лицо, она спросила:
– Антони, а ты рассчитывал на то, что мы здесь встретимся?
– Нет. Я много звонил тебе, но тебя не бывает дома.
– Я тоже звонила тебе. В четверг. Тебя тоже не было дома. – Я вспомнил, что как раз в четверг я ебал Наоми через простыню с дыркой.
– Ты хотела со мной встретиться? – спросил я напрямик.
– Я хотела знать, хочешь ли ты со мной встретиться. – Это был удобный момент, чтобы прервать всякие отношения с человеком, который знал, кто я. Но еще следовало кое-что выяснить, и я сказал:
– Хочу.
– А я в этом не уверена, – тотчас сказала она.
– Тогда еще поплаваем, – предложил я. – Вода действительно сегодня теплая. – Мы снова плавали, как и в тот первый раз. Когда мы вышли из воды, я искоса оглядел ее. Красивая фигура, почти не изменилась за двенадцать лет, может быть, стала еще лучше, женственней. В ответ она тоже оглядела меня с головы до ног и, вероятно, так же сравнивая. Натренированный в спортивных залах Вашингтона, я стал мускулистей. Мы не стали ложиться на песок, хотели обсохнуть на предзакатном солнце. Морская соль полезна.
– Так когда мы теперь встретимся? – спросил я.
– Ты этого хочешь?
– Я же сказал, что хочу.
– Мы уже встретились. – Я предложил:
– Поедем в оперу.
– Сегодня там нет ничего интересного.
– Тогда в какой-нибудь ресторан, – предложил я. – Мы так и не были в Гарден-Хаусе.
– Я не голодна.
– И куда бы ты хотела пойти? – Глория подумала и сказала: