– Тимофей! Что стоим? – Литератор входил степенно. Толстый, спокойный, его уроки всегда были неспешными, как длинная песня. – Зара! Вроде девушки худеют, а ты решила расползтись?
Зара вскинула на учителя угольно-черные глаза. Она не понимала. Велес усмехнулся. Следом прыснули парни. Тьма шагнул к своей парте. Не успел он сесть, как в спину ему ударил скатанный бумажный шарик. Зара нервно дергала волосы, заправляя их за уши. Велес аккуратно сложил ее листочки, собрал ручки, освобождая себе место.
– Учись, – прошептал он.
Зара стукнула кулачком по столу, но это было почти не слышно за смехом, за грохотом стула, на который сел Тьма.
– Итак, «Бедная Лиза». – Литератор закатил глаза, словно вспоминал, о чем собирается говорить. И все шумы сразу втянулись в одну точку, зазвенели надоедливой мухой и смолкли. – Кто читал?
– Бедная, бедная Лиза, – ахнули с последних парт.
Парни засмеялись.
Зара жгла взглядом Велеса.
Тьма сидел, как всегда огромный, как всегда невозмутимый. А потом вдруг повернул голову в сторону класса. Саше показалось, глянул на нее.
– Бедная Лиза была бедна, – громко произнес он и посмотрел на Зару.
Ее рука замерла в воздухе, не донеся прядь до уха.
– Бедная.
Последнее слово добило Зару. Она вскочила.
– Прочитала? – Литератор смотрел спокойно. Сквозь толстые линзы очков его глаза казались маленькими.
– Нет! – выпалила Зара.
– А что тогда?
Класс сползал под парты от смеха.
Зара покосилась на последний ряд, где сидела довольная Светка, на невозмутимого Велеса и воскликнула:
– Я не могу!
– Читать Карамзина – большой труд, – протянул Велес. – Не всем дано.
Литератор не стал успокаивать разошедшийся класс. Он дал отсмеяться. Не остановил начавшуюся баталию – в спину Тьме вновь полетели бумажные шарики. Тимофей резко повернулся.
– Это не я! – взвизгнул мелкий Лука, в которого попал ластик.
– Передай другому, – посоветовал Тьма.
– Я смотрю, – тихо произнес литератор, – «Бедную Лизу» прочитали все. Тогда перейдем к самому тексту. Велес, как самый активный, ты можешь начать.
И снова этот негромкий голос заставил затихнуть смех и разговоры.
Саша боялась поднять глаза от парты. Все это было мерзко и неправильно.
Светка торжествовала.
– Что же хотел нам сказать своим произведением Карамзин? – тянул время учитель.
Тьма неуклюже поднялся, неуклюже переступил с ноги на ногу – у него всегда была мягкая походка, но иногда он становился страшно неповоротливым. Стал говорить, говорить. Литератор мягко покачивался в такт его словам. Но вот его глаза распахнулись.
– Сюжет более-менее передан верно. А теперь мы проведем небольшой опыт. Вы люди взрослые, уже имеете некоторое представление о жизни. Давайте решим, кто виноват? Лиза, что поддалась на уговоры, или Эраст, что не сдержал слово.