– Андрей Ильич Жук? – осведомился я отстраненно-вежливо.
– Он самый.
– Я могу поговорить с вами… по поводу вашего брата?
– Кто вы? – в голосе говорящего явно послышалось напряжение. – Что с Лешкой?
– Я врач… с вашим братом все в порядке. Почти… в порядке.
Это неопределенное «в порядке» явно насторожило его:
– Он… жив? Не тяните – жив или нет?!
– Вы не могли бы выйти на улицу? Мы тут подъехали к вашему дому. На «скорой». Может быть, вам из окна видно?
Окна в доме уже не светились, но все равно мне показалось, что на втором этаже отодвинулась занавеска.
– Мне неудобно так говорить… и потом… нельзя его оставлять у нас, понимаете?
Повисло молчание, а затем вдруг пошли короткие гудки. Вначале я растерялся, но сразу же почувствовал что-то вроде облегчения: ну, не вышло, и черт с ним! Сейчас сяду обратно в «скорую» и скажу, что он меня раскусил. Или просто не поверил. Мы покатим на свой блокпост, и Веник оставит эту дурную затею…
Уйти от дома я не успел – неожиданно перед самым моим носом распахнулась калитка, утопленная глубоко в забор, и тут же вспыхнул свет. Я стоял, щурился и молчал.
– Это вы мне сейчас звонили?
– Да, я.
– Алексей… он жив? Скажите правду. Или вы… просто тело мне привезли?
– Жив. Жив. Но… – Я замялся, а потом достал из кармана удостоверение – то самое, которое мы измазали в дорожной пыли и протерли салфеткой с кровью неизвестно кого. – Вот.
Он хотел что-то сказать, но поперхнулся и молча спрятал подделку в карман.
– Деньги нужны?
– Желательно… Хирургу, анестезиологу. И еще… чтобы молчали, понимаете? Лекарства тоже нужны, в больнице почти ничего нет. Но главное – забрать его оттуда как можно скорее.
Я старался не частить, не бегать глазами и не делать никаких жестов, сопутствующих лжи, хотя вряд ли он специально изучал мимику вралей. Маску с лица я тоже сдернул – жест доброй воли и сочувствия. Я уже вошел во вкус и чувствовал прилив самого настоящего вдохновения – но дело чуть было не испортил сам Веник, вылезший из машины в самый неподходящий момент. Я переоделся полностью: под не слишком чистым и в меру измятым халатом на мне были обыкновенные, хотя и слегка коротковатые джинсы и ничем не примечательная футболка. Веник же ограничился тем, что просто накинул халат прямо на камуфляж. А поверх халата на самозваном медперсонале болтался… автомат! Да еще и с привязанной ленточкой! Я чуть не застонал сквозь зубы.
– Это кто? Фельдшер ваш? – сразу же насторожился тот, которого я должен был заманить в машину.
И здесь я каким-то седьмым, актерским чувством понял: вранье не проканает. Поэтому весьма натурально скривился: