Ветер яростно выл за углом ратуши, и град с треском колотил по окнам.
— Господи, помоги бедным парням, которые в такую ночь вынуждены шагать под дождем по тротуарам, — сказал Грант, когда дежурный офицер отошел от телефона.
— Но такая погода держит дома и этих, сэр, — сказал инспектор. — В этом гриппе одно хорошо: он не делает различия между людьми. Сейчас с гриппом валяется столько же негодяев, сколько и наших парней. Я могу судить по звонкам. Пока их было только пять. Обычно к этому времени их бывает до тридцати.
— Это хорошо еще и потому, что у нас сейчас на весь город всего четыре автомобиля.
Грант посмотрел на огромную карту города, на которой вспыхивали зеленые и красные лампочки. Было немногим больше десяти, и он вздохнул:
— Как бы то ни было, рано считать цыплят — пьяницы еще не выползли. У нас еще может стать весело.
Он вышел в коридор и встретил Брэди, шедшего из комнаты, где помещался телепринтер:
— Есть что-нибудь из Центральной справочной?
— Они подтверждают, что он был выпущен вчера утром. Это все.
— А что Миллер?
— Его пока не видно.
Они вместе пошли в главный офис Центрального управления по расследованию уголовных преступлений, и Грант пробурчал:
— Похоже, он не торопится. Ты бы, пожалуй, приготовил для него все нужные файлы, Джек. Мы и так потеряли уже много времени.
— Хорошо. Если я понадоблюсь, то я в архиве, — сказал Брэди и вышел.
Грант остановился, чтобы прикурить сигарету, и вошел в свой кабинет. У окна, глядя за оконную тьму, стоял Ник. Он быстро обернулся и улыбнулся:
— Добрый вечер, сэр.
Грант оглядел начищенные до блеска высокие ботинки, сшитый на заказ плащ, белый воротничок и, наконец, континентальную фуражку. Он глубоко втянул воздух:
— Что это за штука, черт возьми, у тебя на голове?
Ник с легкой улыбкой снял фуражку:
— Это, сэр? Немцы называют это защитным шлемом. Скоро все будут носить такие.
— Боже упаси! — воскликнул Грант, садясь за стол.
— Что-нибудь не так, сэр?
— Да нет, если ты хочешь выглядеть как один из этих пижонов, которые стоят рядом с хорошенькими куколками на рекламных картинках в дамских журналах, я желаю тебе успеха!
— Дело в том, что я хочу выглядеть именно так, сэр, — спокойно ответил Ник.
Грант резко поднял голову, осознав внезапно, что этот исключительно самонадеянный молодой человек одерживает над ним верх, и одновременно с удивлением ощущая, что он не имеет ничего против.
Он улыбнулся, и Ник сразу же ответил ему улыбкой.
— Ладно, черт побери, мы квиты. А теперь садись, и давай начнем!
Ник расстегнул плащ, сел за стол напротив и закурил сигарету. Грант продолжал: