Преображенский отомкнул дверь и, не раздеваясь, заглянул в большую комнату: из какого выпуска?
Человек, вскочивший с дивана, был ему незнаком.
- Доломатенко Виктор. Геолог, - улыбаясь, представился он, и добавил на вопрос профессора: - Георгиевич. Но зовите меня просто Виктор.
- Сейчас мы закажем Симе Арнольдовне крепкого чаю, а потом я к вашим услугам.
- Ваш выпускник, Введенский Павел Игнатьевич... - начал гость.
- Введенский! - вырвалось у Преображенского. - Давно же он не давал о себе знать!
- Павел Игнатьевич настоятельно просил меня передать лично вам в руки это письмо. Он не отправил его почтой: слишком долго. В письме, по слопам Павла Игнатьевича, есть кое-какие нюансы, поэтому он хотел, чтобы вы прочли его в моем присутствии и сразу же ответили. И устно и письменно, если, конечно, это вас не затруднит.
Преображенский вскрыл конверт.
- Я в Москве еще три дня буду: служебные дела, поручения сотрудников...
- Жить будете у меня.
- С радостью! Павел Игнатьевич так мне и сказал, что вы непременно у себя заставите жить.
- Вот что, Виктор Георгиевич, - сказал Никифор Антонович, прочтя письмо, - устного ответа пока не будет. Письменный дам перед вашим отъездом. Но сразу скажу о своих сомнениях. Павел Игнатьевич датирует возраст обнаруженных им захоронений в пределах двадцатого - пятнадцатого веков до нашей эры. Я не специалист по этой эпохе. Моя сфера - первое тысячелетие нашей эры. Это первое. Теперь второе. - Никифор Антонович покраснел. Повысив голос, он продолжил: - Нет ни одного факта в истории Средней Азии, заметьте, ни одного, который позволил бы даже предположить о возможности культурных поселений в такие древние времена. Надгробные каменные изваяния - это уже высокая культура. Сочетание полуоседлого и кочевого образов жизни! Этим может похвастаться Древний Египет, но отнюдь не Средняя Азия. Ах, Введенский, Введенский!
Никифор Антонович сел, задумался. Его давно манила Средняя Азия, но он хранил эту мечту в себе. И вот письмо Введенского. "Доставка в Каракол * гарантирована". Доломатенко должен еще раз появиться в Москве весной. Соблазнительно! Уральские находки палеолита можно пока отложить. Но возраст этих раскопок! Никифор Антонович глянул в бегущие строки письма: в это невозможно поверить.
- Каменные идолы двадцатого века до нашей эры! В Средней Азии! - вдруг взорвался он. - Абракадабра!
Доломатенко радостно ухмыльнулся, вытащил папиросы.
* Каракол - ныне г. Пржевальск.
- Чему вы улыбаетесь? Этим вымыслам гражданина Введенского? Этой абракадабре?