Демьян привел меня на край глубокой пропасти в горной расщелине и попросил заглянуть вниз. Я подальше отодвинулся от него из соображений безопасности, и выполнил его просьбу. Перекатывавшаяся по острым скалам речка была черной от копошащихся в ней рыб: длинных, как угри и зубастых, как маленькие драконы. При виде гостей они начали вылетать из воды, отталкиваясь хвостом, и щелкать зубами.
— Подсобники наши первейшие. Гребешковые угри, — Демьян помахал рукой свирепым рыбам. — Учись водить с ними дружбу. Они и хату охранят, и обсосанную добычу сожрут с костьми, — он вытащил из-под камня сухой кусок мяса и бросил в реку.
Угри сплылись в точку падения куска, нагромоздились на него высокой горкой.
— Концы в воду, как сказывают людишки, — потерев руки, Демьян уверенным прыжком пересек опасную реку.
Я прыгнул за ним и приземлился на самый край горного серпантина.
Подходя к основному тоннелю пещеры, Демьян громко позвал обещанную мне подругу:
— Нюшка! Выходи привечать избавителя! Эй! Ты там, случаем, не околела, смердячка?
Из пещеры, придерживаясь за стену, вышла испуганная девушка. Ее заплетенные в косу пепельно-русые волосы гребешками вздыбливались на макушке и затылке — Нюшу явно таскали за косу. Она едва не упала на меня от потери сил. Я придержал ее под локти, и она испуганно затряслась, пряча заплаканное лицо, чересчур бледное даже для вампирши.
— Не бойся, Анютка. Я тебя не обижу. Зовут меня Тихон. Мне тебя атаман поручил. Я буду жить с вами.
Нюша подняла серо — голубые влажные глаза. Я потянулся к ее губам, намереваясь покормить ее драконьей кровью. Она отшатнулась.
В этой стае не было принято делиться отрыгнутой пищей. Пленница иначе истолковала мой жест. Она сняла с плеча косу и наклонила голову — подставила для укуса шею, покрытую плохо затягивавшимися ранками от стесанных клыков.
Так вот, что означали слова «я не докончил ее». Ну и мерзавец!
— Ты не поняла. Я тебя не трону, — глубоким вздохом я пресек рвавшийся наружу вопль негодования.
Нюша не оставила меток на «привратном» дубе. Значит, в плену она страдала много дней.
— Доволен подарочком, беглец? — насмешливо спросил Демьян.
— Очень доволен, государь. Красивая девица.
— Не наседай сразу. Дай ей время приобвыкнуть. Она у нас пуганая, — Демьян вошел в пещеру и свернул в развилке тоннеля направо. — Нюшка, проводи хозяина в свой закуток!
В пустой, не застланной перинами «спальне», я уговорил Нюшу довериться мне и передал ей оставшуюся в желудке кровь. Поев, она свернулась комочком на холодной каменной плите, спиной касаясь моей груди. Я распрямил и обнял ее, согревая своим телом. Нюша не возражала. Зализав ранки на ее шее, я уткнулся носом в растрепанную косу. Мне, страсть как соскучившемуся по женской ласке, хотелось большего, чем теплые объятия, но я не осмелился на принуждение.