— Я обязана быть с вами на охоте. Я сюда приехала убивать вампиров, а не заниматься вязанием и шитьем! — Полина продолжала бороться за свободу.
— Должно быть, место странно на вас подействовало, — утвердительно предположил Андрей. — Вам нужно время на привыкание. А там поживем — увидим.
Глава 15. ПРАЗДНИЧНАЯ ГОСТЬЯ
Вечером накануне Ивана Купалы сказочный лес преобразился, раскрасился цветущей пестротой и наполнился благоуханием нектара. Папоротники устремили в небо набухшие красные бутоны. Их торжественно приподнятые на длинных черешках листья будто бы скрывали римских легионеров, поставивших на древко тяжелые копья с красными флажками на наконечниках.
Мирные лесные обитатели выходили к реке, месту ночных гуляний, а наша далекая от благоговейной радости стая рассредоточилась по лесу в предвкушении обильного пиршества. Раз в году строгий атаман отменял запрет на обжорство. Каждый вампир был вправе съесть, сколько войдет. Об осторожности в эту ночь можно было забыть. Увлеченные ритуальными танцами жертвы не оказывали сопротивления.
Не желая наравне с бессовестными сородичами убивать разумных существ, я сделал обманный круг вдоль берега Чудинки и вышел на звериную тропу. Охоту на животных Демьян расценил бы в лучшем случае как глупость, поэтому я свернул с тропы в чащу и побежал к нашей горе. Нюша увязалась за мной.
Сбавив скорость до обычного человеческого шага, я проторял себе путь в колючем кустарнике. Нюша бесшумным фантомом ступала по моим следам. Я обернулся, и она остановилась. Ее ресницы пугливо встрепенулись, тонкие пальцы сплелись в замок. Я ждал, что она спросит: «Где мы будем охотиться?» Вампирша молчала, а я не знал, что говорить. Не хотел, чтобы из-за моих угрызений совести она осталась голодной в чудесную ночь, и не мог вернуться с ней к реке.
— Не ходи за мной, — я повернулся к Нюше. — Охоться одна.
Ее тусклые глаза подпрыгнули. Она смахнула со щеки серые волосы, похожие на туманный полог водопада.
Ей нужно было спросить: «Ты пойдешь к людям?», предупредить: «А как на это посмотрит атаман?» или хоть как-нибудь выразить свое отношение к неясному замыслу мужа, но она оставалась моим немым отражением.
Тайные страхи Нюши не были секретом, хоть она никогда не открывала их мне. В минуту прощания она боялась навсегда расстаться со мной, а значит, с жизнью. Она думала, что на охоте меня убьют, или же я вернусь с новообращенной вампиршей, а ее обреку на списание. Она знала, что нелюбима мной. Вряд ли она сама меня любила. Наш союз был необходим ей как воздух и свежая кровь. Я сомневался, что Нюша понимает главную ошибку своего поведения. Наверное, ей кажется, чем покорнее она будет служить мне, тем дольше пробудет рядом. Но украшением моей жизни не могло быть безмолвное жалкое создание.