Я бросил тушу в реку на радость голодным угрям, после чего смыл кабаний запах с кожи, надел чистую рубашку и вернулся к девушке.
Напомнив, что она не должна бояться, я сделал глубокий надрез клинком на ее шее. Настя пронзительно закричала. Артериальная кровь хлынула на меня ярко-красным фонтанчиком, заливая грудь и живот и вскрывая застарелые язвы души. Я сделал пару маленьких глотков и зализал порез, не оставив от него следа. Настя просияла благодарственной улыбкой, когда я поднял ее на руки.
Я спрыгнул с девушкой на берег, опустил ее в обмелевшую реку, свободную от пожирающих кабана угрей, и кивком обозначил, что ей пора уходить. Помахав на прощание рукой, Настя подняла оставленные мной сапоги, которые она должна была надеть на берегу для маскировки запаха, и побежала вниз по течению к узкой расщелине между горами.
Стая обычно подходила к пещере с противоположной стороны. Я надеялся, что неписаное правило не нарушится. А еще я надеялся, что Настя никому не расскажет обо мне и уедет из Волочаровска.
Крик девушки привлек стаю. Вампиры прервали охоту. Они все еще рассчитывали на мою щедрость и дружескую солидарность. Но поняли, что припозднились, увидев меня у края пропасти — испачканного кровью и разомлевшего от приятного волнения. Мне не пришлось притворяться счастливым, я действительно был счастлив. Рискованная затея удалась на славу — еще одна человеческая жизнь была спасена.
Я сделал дыхание частым, но неглубоким, как после сытного ужина. Занятый самоконтролем, я не отвлекся поприветствовать вожака.
Демьян обнюхал меня и посмотрел вниз. В реке черной массой копошились гребешковые угри. Поднимая из воды обрывки крестьянского платья, они хрустели раздробленными костями и трепали несъедобную девичью косу. Высокая влажность ослабила чутье вампиров, кабанины никто не почуял.
— Сладка была девица? — Демьян вынудил меня обернуться.
— Сотовый мед кислее, государь. Не описать пером, как вы меня облагодетельствовали. До последнего дня жизни буду вам признателен.
— Рад, что ты доволен, Тишка, — Демьян подпустил ко мне нетерпеливо топтавшуюся на камнях Нюшу, и она принялась меня облизывать, скрипя зубами от голода.
Не отталкивая ее, я перевел взгляд на остальных сородичей. Они молчаливо подпаливали меня недовольными огоньками глаз и мысленно повторяли: «Жадина-говядина».
Обнаружив в лесу след пришлого вампира, ведущий к человеческому городу, я пошел по нему. Он был оставлен ночью, и сейчас, на рассвете, ослабевал, смывался росой. Несмотря на то, что Демьян велел пока не гонять чужаков, оставлять их «на попечение» охотников, я захотел узнать, что натворил мой собрат в Волочаровске.