Взобравшись на забор, я сел на нем, осматривая широкую окраину города, продолжавшего расти, но пока еще умещавшегося внутри осиновой «крепостной стены».
Представшее взору зрелище было до того отвратительно даже для меня, что хотелось отвести глаза, а не разглядывать рваные ошметки сухого, будто вяленого мяса на истерзанных руках, ногах и шее, и даже на боках полуодетой женщины и ее юной дочери, лежавших ничком на дороге.
Перевертных волков и Бориса с Машей командировали в пограничное с заповедником селение, в их отсутствие следить за безопасностью людей должны были Андрей и Полина, но последнюю бестолковый гордец отстранил от службы, а сам не уследил.
— Его работа, — беспардонно солгал Андрей, встав рядом с Полиной сбоку от обескровленных тел и приглядевшись к разодранной шее девочки.
— Вы уверены? — засомневалась Полина.
Она была в домашнем темно — синем платье, в руке вместо оружия держала зонтик — трость: ее смущали плотные тучи над головой.
Да и Андрей держал наготове серую дождевую накидку.
— Лично сверил клыки, — вновь солгал он.
Полина горько вздохнула.
Я вышел из себя от ненависти к лживому ревнивцу. Мне захотелось познакомить его поближе с собственными клыками, чтобы он узнал, на что они способны.
Решив усугубить огорчение Полины, охотник отвел ее в сторонку и начал внушать ядовитым шепотком:
— Это вы виноваты в случившемся. Ваша любовная переписка с вампиром привела к тому, что он почувствовал себя здесь хозяином.
— Тихон и прежде считал себя «властелином сих земель», если вы помните? — Полина не сдалась его убеждениям.
— Перестаньте его цитировать! Я больше не потерплю!
— Вы — истинный виновник трагедии. Посадили меня под замок, а сами пили до утра мадеру с Анисимом Герасимовичем! От вас разит вином.
— Нам надо как-то Пыжикову сообщить, и остальным, — Андрей уклонился от щекотливой темы.
— Анисим Герасимович — ваш закадычный друг, и упущенье тоже ваше… Вам и сообщать.
Стал накрапывать мелкий дождик, и Полина раскрыла зонт, спрятала от Андрея свое неподвижное лицо с застывшими глазами. В плену тяжелых размышлений, она, не замечая под ногами мелких лужиц, дошла до дома.
— Сегодня мы поедем на охоту вместе! — Андрей догнал ее, и она резко обернулась, из-под зонтика показался тонкий профиль ее порозовевшего от переживаний лица.
— Сперва проспитесь, — больше на него не глядя, Полина стала перебирать ключи на связке.
— Я вполне готов сейчас поехать.
— А мне нужен час на сборы, — открыв дверь нужным ключом, Полина вошла в дом и заперла дверь на щеколду с обратной стороны.
Убийцу я нашел довольно быстро, и без особого труда. На заре он нисколько не ожидал вторжения в свою нору. Я вытащил его за ноги из-под корней гигантского дерева. Он пытался отбиться, даже выхватил нож из кармана драных штанов, но барахтался молча, без визга. Ему некого было звать на помощь.