В перерывах между физическими упражнениями я учился правильному расставлению меток на замшелых стволах деревьев Вампиры не потеют. Для разметки границ территории мы используем смазку с обратной стороны ушей. Ну, и конечно, отходы жизнедеятельности. В отличие от человеческих, они почти не имеют запаха.
Мне нравилось тереться спиной о влажный мох. Природный массаж успокаивал. Порой я подолгу лежал в траве, наблюдая за плывущими по небу облаками и танцующей за их ширмой луной. Правда, отдыхать было бы гораздо приятнее на сытый желудок, а я все время был голоден. Научиться довольствоваться малым количеством крови мне так и не удалось.
Иногда стая выбиралась в степь. Там мы гоняли зайцев, дроф и чибисов, выкапывали из нор сусликов и играли в салки. В вампирских салках вместо касания рукой настигнутого игрока надо побороться с ним, как с противником или жертвой. Игры помогали отрабатывать приемы борьбы и сплачивали стаю. Иногда вместо салок устраивались бои «стенка на стенку», иногда — гонки на скорость. Фома, Ахтымбан и Грицко с неохотой подставлялись под мои клыки, но обучение новенького входило в их должностные обязанности, и они меня терпели. Яна и Моня с удовольствием возились со мной, другой возможностью приблизиться к фавориту атаманши они не располагали. Отношение сородичей постепенно улучшилось, съесть меня больше никто не грозился, но и проявлений дружеской теплоты я не заметил.
На открытом пространстве я не ограничивал скорость. Мне удавалось догнать быстроногого зайца, но я часто промахивался при броске на добычу. По инерции меня отбрасывало в противоположном от нее направлении. Длительное преследование жертвы вообще не входило в перечень моих возможностей. Я быстро выдыхался и падал на иссушенный жарким солнцем ковыль. Дыхание перекрывало наглухо. Воздух переставал поступать в легкие как через нос, так и через рот. Внимательнее присмотревшись к бегущим собратьям, я заметил, что они держат рот приоткрытым, а голову наклоненной к земле. Такое положение позволяло снизить нагрузку встречного потока воздуха на дыхательные пути. Мне быстро удалось отрегулировать дыхание при скоростном беге. Но следить за приближающимися преградами и успевать обогнуть их стало труднее. Прикрывая для защиты от пыли глаза, я забывал проверять наличие препятствий на пути.
Как только я немного освоился в стае и поверил в то, что съедение мне не грозит, судьба подкинула неприятную новость. Людмила запретила мне охотиться вместе с соплеменниками и участвовать в разделе их жертв до тех пор, пока я не поймаю свою первую настоящую добычу: крупное животное или волшебное существо. Если этого не произойдет в течение недели, я сам стану ее добычей.