— А ежели пойти не на Кавказ, а куда еще? — не сдавался я. — Мир велик.
— Нет, Тихон, — затрясла кудряшками Моня. — Не выманишь ты меня ни в какую даль. Не покину стаи.
— Наши упыри ненавидят тебя, любимая. Доколе ты будешь согласна терпеть унижения? Позволь избавить тебя от страданий.
— Мне нипочем обиды. Я привыкла. Не наседай, Тихон, — Моня хлестнула меня по носу атласным шнурком. — Не уведешь меня из стаи. Не пойду с тобой. Мне спокойнее так.
Она села, шурша нижними юбками платья и посасывая костяшку указательного пальца.
Я обнял ее со спины и уперся подбородком в ее ключицу:
— Будь по — твоему, радость моя. Я твой покорный раб навеки.
— Ой-ли, Тихон, — рассмеялась Моня. — Атаманша покажет тебе, чей ты раб. А то запамятовал ты.
Старый баран с закрученными в тесные кольца рогами протяжно заблеял, будто вместе с ней насмехаясь надо мной.
Из овечьего загона мы вышли с противоположной многолюдной улочке стороны и оказались на задворках ярмарки, куда сливали помои и выбрасывали сор.
— Попалась, птичка! — из-за опрокинутой телеги выскочил грязный паренек в лохмотьях с чужого плеча. — Не улетишь! — он приставил нож к шее Мони.
Я успокоил Моню мимолетным пристальным взглядом. К нам подбежал рослый подельник парня с ножом.
— Что вам угодно, господа? — я изобразил на лице подобие человеческого страха.
— Ишь как наштукатурилась. Как только белила не сыплются. Думала, не узнаем тебя, плутовка? — первый вор ущипнул бледную щеку вампирши.
— Долг верни. С добавкой. За то, что мы год напролет тебя искали, — потребовал второй вор.
— Это Шнырь, — Моня представила мне первого вора и, задерживая рукой приставленное к горлу лезвие, кивнула на второго. — А это Гнус. Мы работали вместе.
— Сколько вам задолжала моя дама? — я порылся в карманах сюртука.
— Полторашку бумажками, — Шнырь хрюкнул и отвел нож от шеи Мони. — Дама! Хе-хе! Ишь, какого франта охмурила. Где только взяла его?
— Где взяла, там вас нет. И не будет, — огрызнулась Моня, не выпуская клыков.
— Берите, — я передал Гнусу пачку ассигнаций, где было намного больше полутора тысяч рублей. — И забудьте навсегда о Моне.
— А франтишка щедрый, — зашмыгал корявым носом Гнус. — Нет ли у него еще чаго при себе?
— Вы и этого не заслужили, — я схватил его за руки, прервав нападение, и закинул в лужу помоев.
Следом туда отправился Шнырь. Нож я у него отобрал.
Моня послушно не вмешивалась.
Мы сбежали с задворок и влились в многоголосый людской поток.
— Люди! Берегитесь! Расступитесь! Я иду! Я очень сильно пьян! — по улице зигзагом перемещался в стельку пьяный купец.