— Ты как новенький! — обрадовалась малышка. — Отлепил бороду? — спросила она и, протянув ручку, убедилась, что щетины больше нет.
С тех пор каждый вечер она требовала, чтобы он пожелал ей доброй ночи.
— Расскажи мне сказку, как мама, — попросила она однажды.
Джон растерялся.
— Я же не женщина, — попробовал он возразить.
— Но когда нет мамы, сказки мне рассказывает палочка, — не моргнув глазом заявила девочка.
— Я не знаю сказок.
— Тогда расскажи, что с тобой приключилось однажды.
— Когда? — не понял Джон.
— Папочка, когда не знает сказок, рассказывает про то, что с ним однажды приключилось, понял?
— А-а, — догадался, о чем речь, доктор.
— Только страшное и с хорошим концом, иначе я никогда не поправлюсь, — подражая взрослой женщине, заявила капризуля.
Несмотря на усталость, Джон сдался. Буквально засыпая на ходу от плотного графика дежурств, он все же попытался рассказать ей быль.
— Моя машина ехала ночью по шоссе. Неожиданно мне наперерез из кустов выскочило что-то белое и пушистое. Я резко затормозил. Под колесами оказался зайчонок. Он попал в свет моих фар. От страха трусишка подпрыгнул и ударился головой о днище машины.
Девочка схватила Джона за руку.
— У зайчонка был шок от удара. На головке просматривалась гематома. Ничего страшного, — увидев, как разволновалась девочка, успокоил ее врач. Его намерения рассказать, какой вкусной оказалась зайчатина, резко изменились.
— Ты вылечил его? — строго поинтересовалась малышка.
— Конечно, — сказал Джон, — гематома — это пара пустяков.
— Ведь моя болезнь тоже пара пустяков? — осторожно спросила девочка.
— Несомненно.
— Ты подаришь мне этого зайчика, — с облегчением вздохнула девочка.
— Если ты будешь послушной, — произнес Джон, озадаченный новой проблемой.
Не будь Маши, которая в одно мгновение решила эту задачу, Джон ни за что бы сам не догадался.
На следующий день доктор принес девочке огромную пушистую игрушку. Пациентка пошла на поправку. Девочку удалось вылечить. А Джон заработал репутацию авторитетного воспитателя и человека, умеющего ладить с капризными дамами, независимо от их возраста.
Болезнь удавалось побороть только при совместном усилии пациента и врачей. Если у больного были проблемы, неприятности, никакие лекарства и медицинские процедуры не давали нужного эффекта.
Хорошенькая русская пациентка требовала не меньше, чем другие, внимания и врачебного таланта.
Заступая на дежурство, Джон всегда заглядывал к ней.
— Как наши дела? — интересовался он.
Это стало ритуалом. Они перебрасывались ничего не значащими фразами, но Маша ждала его визитов.