— Ну да, конечно, целый месяц тому назад! — с сарказмом заметила тетя. — А если еще через месяц тебе понравится друг Роя?
— Макс? — удивилась Оксана. — Но ведь он же некрасивый!
— Не знаю, Макс или Ник, или наш Иван, что тогда?
— Нет, тетечка, это на всю жизнь.
— Хорошо, а если Рою понравится кто-нибудь?
— Как это? Так не бывает!
— Еще как бывает.
— Значит, ты считаешь, что надо испытать друг друга?
— Ничего я так не считаю, — со вздохом проговорила Маша, — одевайся, поехали.
— Куда?
— В гости к Рою — «свататься»!
— Но когда сватаются у нас, по-моему, женихи с родственниками к невестам приезжают.
— А у них в Америке, наоборот, невесты с родственницами ездят к женихам, — пошутила Маша.
В Москве жизнь затянула Машу в водоворот событий. Дел было невпроворот. Она часто разговаривала с Джоном по телефону. Он скучал. Маша тоже, хотя не хотела себе в этом сознаться. И непривычная поначалу жизнь Брэнсона отсюда, с другого конца земного шара, притягивала своей спокойной размеренностью и комфортностью.
Оксана не могла дождаться срока свадьбы. Все дела ей удалось уладить гораздо быстрее, чем предполагала Маша. Она просто изнемогала от нетерпения и готова была выехать раньше намеченного срока. Но мама с тетей отсоветовали. Свадебное платье с фатой сшила ей подружка, работающая закройщицей у знаменитого московского модельера. Маша решила сделать Оксане королевский подарок — жемчужную брошку из «Серого кардинала».
— Можно сказать, что эти жемчуга принесли мне счастье. — Прикалывая брошку к фате, Мария без сожаления расставалась со своим талисманом.
— Как же ты без него? — понимая, что значил для тети этот жемчуг, растроганно произнесла племянница.
— Пусть он послужит теперь тебе, я дарю его от чистого сердца. У тебя впереди вся жизнь.
Встав перед зеркалом в просторной, сверкающей после евроремонта квартире Маши, Оксана примеряла свадебный наряд.
Мама с тетей не могли налюбоваться. Стройненькая, синеглазая, совсем юная Оксана в свадебном наряде будила воспоминания об их прошедшей молодости.
— Можно, пока ты будешь в командировке, я поживу у тебя? — Оксана умоляюще посмотрела на Машу.
— Счета за телефон кто будет оплачивать?
— Рой мне сам звонит каждый день, правда, мама?
— Почти правда, потому что еще раз в день звонишь ему ты.
Маша молча посмотрела на племянницу. Ей было неудобно и обидно сообщать, что вот уже пару недель она не застает Джона ни дома, ни в офисе. А на просьбу подозвать его к телефону в госпитале уклончиво отвечают, что его нет поблизости.
Маша терялась в догадках. Пока он настойчиво уговаривал ее прилететь (хотя бы на свадьбу вместе с Оксаной, чтобы еще раз обсудить их дальнейшую жизнь) или предлагал самому выбраться к ней на пару недель, она отклоняла его просьбы. По молодости решиться порвать с прошлым было куда легче, чем сейчас.