— Это тебе не кредитная карточка, Леонид Петрович.
Когда он вернулся в машину, их взгляды на миг столкнулись. Они не могли быть уверены в увиденном из-за темноты. Однако Сергею показалось, что лицо его напарника выражало упрямство и уязвленное самолюбие, а Шурику показалось, что бывший ротный посмотрел на него с насмешкой превосходства.
Шурик прыгнул за руль, и они выехали проселочной дорогой на шоссе. Когда они ехали уже по асфальту в направлении Москвы, Сергей оглянулся и увидел вдали еле приметный свет салона машины, в которой умер Гунявый. Сергей быстро нашарил в «бардачке» подобие портативного радиоприемника и нажал какую-то кнопку. Посадка в трехстах метрах позади них озарилась взрывом, и они услышали что-то вроде треска большой петарды.
— Лихо ты его, — покрутил головой Шурик и прибавил скорости.
— Все должно быть четко, — сказал Сергей и принялся яростно разламывать передатчик взрывного устройства на мельчайшие кусочки.
Виталий Жуков и его давний приятель Виктор Коляев сидели за угловым столиком полутемного ресторана. Они уже пообедали и теперь не спеша беседовали. Виталий нянчил в руках фужер с двойным коньяком, дорогим и ароматным. Виктор, изысканно одетый молодой человек с изможденным лицом, пил кофе по-турецки.
— Давно не пьешь, я заметил, — сказал Виталий и понюхал свой коньяк. — Проблемы с алкоголем?
— Да. Состою председателем московского Клуба анонимных алкоголиков, — сострил Виктор и как-то вымученно улыбнулся.
Они виделись нечасто. С тех пор как они оказались в разных классах современного общества, их дороги разошлись. Тем не менее они оба не забывали, что несколько лет тому назад приехали из одного города покорять Москву. И не теряли друг друга из виду: созванивались, встречались по большим праздникам и, когда бывали на родине, навещали родителей друг друга, чтобы рассказать об успехах сына или передать гостинец. В остальном они жили разной жизнью. Виктор Коляев уже три года обитал в собственной московской квартире, ежеквартально отдыхал за границей и во всем остальном соответствовал образу менеджера солидной фирмы. Виталий Жуков, спустя пять лет с начала «покорения», был вынужден оплачивать регистрацию в столице и перебивался всевозможными заработками. Начиная облицовкой санузлов и заканчивая работой барменом в ночном клубе на отшибе Москвы.
— Ты что такой небритый? — спросил друга Виктор. — Решил бороду отрастить?
— А что? Жене нравится.
— Интересно, понравилось бы жене, — скаламбурил Виктор. — Как у тебя с ней?
— Все нормально, — чуть поморщился Виталий. — А насчет щетины — иногда останавливают.