— И что же? — полюбопытствовал Виталий.
— Я глоток сделал — как на свет народился. Оно вроде и без вкуса и без запаха, зато такая бодрость, что хочется пианино на восьмой этаж одной рукой поднять. Дорогой меня офицер спрашивает: «Ты чего это прихлебываешь?» /Я рассказал. Что тут было! Капитан фляжку за окошко вьшил! Этот кокнар — отвар опиума, вот что такое! Солому маковую заливают кипятком, потом пьют.
— Интересно, — сказал Виталий. — А в Ашхабаде тебе понравилось?
— Да так, ничего, город зеленый. Если б не жара, может быть, и понравилось бы.
— До развала Союза нигде я не бывал, а теперь охота посмотреть, — вздохнул Виталий.
— Ашхабад посмотреть? — удивленно переспросил Миша. — Делать тебе нечего. А хотя теперь там, говорят, заграница прямо. Скоро, слышал, там визовый режим будет. Как в Прибалтике.
— А ведь Туркменистан от Астрахани через Каспий расположен, — припомнил географию Виталий.
— Раньше паромы нормально ходили. Загоняй машину в трюм — и утром уже в Красно-водске, — сказал Миша. — Теперь лучше своим ходом.
— Это как?
— Очень просто: пилишь до казахского Гурьева, оттуда сворачиваешь и направляешься к перешейку залива. Слышал про залив Кара-Бугаз?
— Что-то такое слышал, — притворно поморщился Виталий, который для успеха махинации успел много прочитать про те края.
— Кара-Бугаз по-нашему — «черная пасть». Соленый-соленый залив. Там перешеек. Проезжаешь через мост — и дальше пилишь до Красноводска. Гиблые места. Я был в Красно-водске — мрак. Там чиновникам взятки всегда фруктами давали. Дынями, арбузами. Они там осетриной обжираются, зато на земле ничего не растет. Самый хреновый лимонад я пил как раз там — из опресненной воды. Город так себе. Туркмены в Красноводске интересные: голубоглазые какие-то. Но в основном там армяне жили, казахи да русские.
— Армяне где только не живут, — сказал Виталий.
— Говорят, когда в пятнадцатом году турки хотели вырезать всех армян, — стал блистать эрудицией Миша, — азербайджанцы стали им помогать со своей стороны. Многие армяне бежали через Каспий.
— Ясненько, — сказал Виталий. — А что, был ты, Миша, в здании хирургии военного госпиталя в Ашхабаде?
Миша безмерно удивился:
— Ну конечно! Мы тогда этого бедолагу с гнилой ногой туда заволакивали.
— Это такой кирпичный барак, которому сто дет? — спросил Виталий.
— Вот черт, а ты откуда знаешь?! — Миша вытаращил глаза.
— Да так… В книжке одной прочитал. — Виталий не стал бы рассказывать, что та случайно прочитанная книжка по истории колонизации Туркестана не только помогла ему заработать кучу денег, но и спасла жизнь.