Они попрощались, и грузовик Миши обдал Виталия астраханской пылью.
Ему показалось, что в этом городе слишком жарко и душно. Редкие деревья на улицах казались припудренными пылью.
С неудовольствием посмотрев на свою рубашку, которая за время поездки стала похожа на половую тряпку, он подошел к киоску напиться. Взял двухлитровую бутылку минеральной воды и разом отпил половину.
— Девушка, где здесь можно позвонить по межгороду? — спросил он у продавщицы ларька, девушки с яркой восточной внешностью.
— За углом метров сто, — сказала девушка.
— Спасибо, шемаханская царица, — поблагодарил Виталий.
Девушка чуть настороженно и удивленно улыбнулась.
В полутемном и прохладном переговорном пункте он позвонил домой. Был будний день, четыре часа пополудни как в Москве, так и в Воронеже. Но, на удачу, мать оказалась дома.
— Мама? Мама, это я!
— Виталечка, сынок! — воскликнула мать. — Где ты пропадал? Я прямо места себе не нахожу эти дни! Давление поднялось. Даже с работы отпросилась сегодня пораньше.
— У меня все отлично, — поспешил заверить он.
— Виталик, откуда ты звонишь?! — Голос матери был по-прежнему взволнованным.
— У меня все отлично. Я в Москве. Просто попросили провести инвентаризацию на складе. Все некогда было позвонить.
— Виталик, а ты разве не знаешь, какое горе случилось? Я прям ночь вчера не спала.
— Что такое, мама?
— Ох, да встретила я вчера вечером маму Вити Коляева. Она одета вся в черном и лицом как печеная картофелина.
— Да что такое? — продолжал разыгрывать неведение Виталий.
— Витю, одноклассника твоего, убили. Даже по шестому московскому показывали, оказывается, вчера вечером.
— Когда это случилось?
— Два дня назад. Они только сегодня его привезли, а завтра будут хоронить.
— Ужас какой, — сказал Виталий.
— Ты не приедешь на похороны? — спросила мать.
— Мама, я не смогу. Если я отлучусь, меня уволят, — солгал Виталий.
— Что ж, по нынешним временам работа дороже, — рассудила мать. — Как ты там, сынок?
— Все нормально, мама.
— Ты как прошлый раз приехал паспорт новый получать, впопыхах. Я даже толком поговорить с тобой не успела. Обещал с девушкой своей познакомить.
— Еще успеется, мама. Как там отец, как все наши?
— Нормально. Все хорошо.
— Мама, так что все-таки насчет Коляева передавали?
— Ой, да я не смотрела, а соседка сказала, что его расстреляли бандиты в собственной квартире. Подозревают ограбление. А еще убили даже привратника внизу, в подъезде. Ты представляешь? Виталечка, сынок, бросай ты все и приезжай жить домой. Там у вас так опасно.
— Я слишком обыкновенный, чтобы мне что-то угрожало. Никому я не нужен.