- А может ты выдаёшь желаемое за действительное? – недоверчиво заметил Андрей. – Может тот незнакомец просто подсказал тебе, как удобней носить универсальный подарок. А на самом деле он смотрел в соседнее окно.
- Может быть. Может быть. Всё может быть, – легко согласился Сергей. – Поэтому я ничего и не говорил вам. Андрей, ты можешь сомневаться сколько угодно, но для себя лично я решил: рано или поздно, завтра или через тысячи лет, мы вернёмся на Землю. Я в это верю.
Малоубедительный рассказ Сергея сделал главное – надежда, хрупкая и нежная, словно трепетный огонёк свечи на ветру, поселилась в душах друзей. Через полчаса каменистый островок исчез за поворотом реки. По берегам по-прежнему тянется не тронутая человеком природа. Дубовые рощи спускаются к воде. А между ними, словно через широкие окна, проглядывает бескрайняя степь. Местное солнце с безоблачной выси поливает землю зноем.
Глава 4. «Мальчик-беглец».
В одном Сергей прав: жестоко избитый и повешенный дикарь доходчиво предупредил их. Долгожданная встреча с людьми приобрела горький вкус страха. Сплавляясь по реке, друзья во все глаза осматривают берега. Раз была одна стоянка, то обязательно найдутся и другие. Только… Напрасно всё. Ни одного хотя бы косвенного признака людей.
День за днём прошла неделя.
В полдень остроглазый Ян возбуждённо закричал:
- Смотрите! Вот там что-то есть!
- Где? – Сергей подхватил весло.
- Да вон! На левом берегу. По среди большой поляны. Торчит что-то Серое такое, округлое, - тыча пальцем, уточнил Ян.
- Проверим, проверим, - Сергей осторожно загрёб к берегу. – Только не ори так. Звук по воде, как брошенный на гладкий лёд камень, далеко летит. Мало ли что.
- Боишься? – улыбнулся Ян.
- Вляпаться в неприятности всегда успеем, - неопределённо ответил Сергей. – Хватит болтать, хватай весло и помогай.
Друзья вытащили плот на низенький берег и подошли к замеченному Яном объекту.
- Так это всего лишь сено, – разочарованно протянул Ян.
- Не просто сено, а стог сена, – поучительным тоном произнёс Андрей. – Или, по-твоему, трава сама скосилась и в кучу сползлась?
- Это не просто стог сена, - Сергей пошевелил плотно сметанную кучу травы, - а прошлогодний стог сена. Если не ошибаюсь, до сенокоса ещё далеко.
- Тогда что он здесь делает? – Ян обошёл стог по кругу. – Если этот стог простоял зиму, тогда почему местные травоядные его не съели?
- А мне почём знать? – ответил Сергей. – Может его специально оставили здесь, а хозяева рядышком сидели и знай себе голодную дичь отстреливали. Всё может быть.
- В любом случае, - Андрей огляделся по сторонам, - деревня неподалёку. Никто за тридевять земель косить траву не поедет. Мой дед во времена СССР так же поступал. С лугами для личного скота большой напряг был, вот он и ездил по реке. Найдёт где поляну, травушку косой раз, в лодку её и до следующей поляны.