— Куда же тогда делись монстры из тайного туннеля? А? Что скажите? Я ни раз бывал в трущобах, можно сказать, знаю их вдоль и поперек, но никакой заобочинной живности я тут не встречал.
— Монстры ушли из Дома — они, как и все существа леса не могут долго существовать по эту сторону обочины, — объяснил Филиас.
— Предлагаете воспользоватся этим туннелем? — прервал я сомнения Бри.
— Как вариант, — пожал плечами Филиас.
— Тогда, стоит попробовать!
Вход в туннель крылся на самом краю Дома, там где трущобы граничили с лесом. Место это выглядело не слишком привлекательно — бугрящаяся, словно застывшие волны, земля. Уродливый горб, поросший жухлой грязно-серой травой с темным провалом посреди. Вокруг — развалины каких-то заброшенных построек — сразу ясно, что место дурное, гиблое.
Я подошел к дыре и заглянул в нее. Из-под земли пахнуло затхлым воздухом, плесенью и грибными спорами.
Оглянувшись на друзей, я поймал тревожный взгляд Азии. Ей явно не хотелось лезть в эту недружелюбную темноту — просто пытка для новы, привыкшей к небесному простору.
Бри, который пользовался подземными ходами чаще остальных, выглядел довольным.
— По крайней мере лесом тут не пахнет, — кивнул он Филиасу. — Я бы учуял любых тварей, притаившихся там. А сейчас все спокойно — можно лезть.
— Успокоил, — резюмировал я, — время не ждет. Филиас, вы с нами?
— Нет. Я остаюсь.
— Договорились. Кто-то в любом случае должен будет остаться по эту сторону баррикад…
Когда за спиной сгустился мрак, его разорвал яркий свет карманного газового шарика. Я шел впереди, отслеживая взглядом мельтешение теней на земляных стенах хода.
Азия двигалась следом, а замыкал шествие Бри. Он то и дело тянул носом воздух, мотал головой и фыркал, поведением своим напоминая обеспокоенного зверя.
— Все в порядке, Бри? — негромко поинтересовался я.
— Здесь странный запах. Чем дальше, тем сильнее. Пахнет тухлятиной.
— Лучше наткнуться на падаль, чем на кого-нибудь живого, — подметил я.
— Точно, — усмехнулся Бри в ответ.
Азия тревожно повела плечами, словно птица, желающая взлететь, она не явно не разделяла общего позитива. Ее взгляд тонул в темноте, а ноздри напряженно трепетали.
— Сюда что-то движется, — сказала она наконец.
— Не может быть, — принялся спорить Бри. — Моему нюху завидуют даже ищейки Умеющие я бы почуял если…
Договорить он не успел. Из темноты на нас выпрыгнуло нечто огромное и склизкое. Какая-то здоровенная черная тварь, похожая на длинноногого тощего ящера. Очень отчетливо я заметил одно — в голове монстра торчал обломок копья, засаженный глубоко в глазницу. Несколько арбалетных болтов торчали из загривка.