— Все, упустили, — разочарованно рыкнул Адька, — нас они следом не пропустят.
— Ничего, — произнес я, — провожая взглядом удаляющуюся невзрачную фигуру, — то, что мы его заметили, тоже говорит о многом, например о том, что этот тип как-то связан с Клиффордом.
— Похоже на то, — согласился Умеющий, — иначе через охрану он не прошел бы.
Разочарованные тем, что не удалось продолжить слежку, мы вернулись обратно в дом Рябины. Там нас ждал ужин — вареная картошка и грибы, которые Люта растила в подвале. Последние дни проходили мирно, и мы ужинали все вместе. Однако вечера без дозоров и демонских нападений выглядели непривычно и странно. В душе все сильнее назревало ощущение тревоги — что-то ждало нас впереди.
За едой я рассказал остальным про визит «плаща» и про то, как дорожная охрана беспрекословно выпустила его из Дома.
— Он пришел по белой дороге? — уточнила Рябина, хмуря брови.
— Не по белой, а по крашенной, — тут же поправил Адька, — обычные черные камни, а сверху краска.
— Та тропа, что на краю Дома, — всплеснула руками Люта, — ее все боялись, считали проклятой.
— Видимо кто-то именно этого и добивался, — задумалась Азия, — чтобы от дороги все держались подальше. Кто-то пустил слух, что белый камень — зло…
— Клиффорд пустил, — перебила ее молчавшая все предыдущее время Стефания, — он запретил касаться тех камней, запугивал проклятиями и болезнями.
— Опять Клиффорд, — сердито проворчал Адька, — куда ни сунься, везде к нему ниточки тянутся.
Последнее время Умеющий большую часть времени проводил в зверином обличье, но за ужином Рябина требовала от него человеческий вид. Адька ленился, принимал людской облик нехотя. Конечно, человеком-то быть труднее — и руки надо вымыть, и одежду иногда постирать, и вообще.
— Да уж, — согласился я, — этот Управитель в свои игры играет, и мы в них явно не на первых ролях.
— Ролях-полях, — передразнил меня Адька, — чего толку болтать-то? Придумывать что-то надо!
— Пока нет дозоров, будем следить за белой дорогой по очереди, — недолго думая решила Азия, — можно, конечно, захватить нашего таинственного гостя и расспросить обо всем лично, но сперва стоит попробовать выследить того, к кому он наведывался. Жила, Адька, идемте — покажете мне тайный путь.
Собрались. Вышли. Добравшись до границы Дома, а там без труда отыскали нужную тропу.
— Нет дозоров, а мы все равно в карауле, — проворчал Адька-зверь, сворачиваясь в траве и закрывая хвостом глаза, — пока этот хмырь не появится, меня советую не будить.
— Ладно, спи, — отозвался я, раздумывая, успели ли мы вовремя, ведь, возможно, тайный посетитель Дури уже проскользнул обратно.