Кафе, в котором происходил этот разговор, находилось в центре города, и при других обстоятельствах Валентину смутил бы этот факт, но сегодня она не обращала внимания ни на официантов, ни на посетителей, среди которых могли оказаться её знакомые или их с Артуром сослуживцы. Он снова согласился подождать, и она была безгранично благодарна ему за это. В отдел они вернулись вместе. Решив, что их союз — теперь лишь дело времени, Валя чуть было не переступила порог кабинета, держась за руку Артура, и лишь в последний момент всё же разжала пальцы…
«Всё равно все догадываются» — пронеслось у неё в голове, но сегодня она не сжалась внутренне от этой мысли по обыкновению, а, напротив, выше подняла голову.
Вторая половина рабочего дня прошла спокойно, и, незадолго до его окончания, Валя вышла в коридор и набрала номер своей бывшей одноклассницы Екатерины Павловой. С Катей они никогда не были подругами, но телефон Павловой был у всех девчонок их класса — после окончания мединститута та работала в кабинете УЗИ в женской консультации, и при случае бывшие одноклассницы пользовались давним школьным знакомством.
— Кать, привет, это Валя, — стараясь говорить негромко, Валентина ушла в конец коридора, — У меня к тебе очень интимное дело…
— Привет-привет, — с нескрываемой иронией ответила Екатерина, — Ко мне только с интимными делами и обращаются.
— Да у меня и правда… — Валя говорила торопливо, сбивчиво, — Ты сможешь принять без записи мою Ксюшку?
— Дочку? — уточнила Катя, — В принципе, могу… Только на следующей неделе. Идёт?
— А пораньше никак? — закусив губу, Валентина прислонилась к стене.
— Завтра — суббота, у меня укороченный день и плановое УЗИ наших работниц, никак не втиснуть твою Ксюху. А вот во вторник приводи, в шестнадцать. Идёт?
— Идёт, — Валя согласно кивнула, — Я отблагодарю, Кать, ты даже не переживай…
— Да ладно тебе, сочтёмся, — рассмеялась Екатерина, — Кстати, ты сама-то когда в последний раз у меня была?
— Ой, уже не помню, — махнула рукой Валя, — Мне сейчас не до себя, Кать.
— Нам всю жизнь не до себя, а возраст заходит непростой. Знаешь, сколько болячек открывается в сорок лет? Давай и ты приходи с пелёнкой, тапочками и литром жидкости в мочевом пузыре, — командирским тоном проговорила Павлова, — А то ты ещё лет пять не придёшь, я тебя знаю. А так — заодно с дочкой.
— Ну, ладно, уговорила, — не совсем уверенно ответила Валентина, — Спасибо тебе, Катюш…
* * *
Встретиться с Артуром после работы не получилось — Алексей заехал за Валей без предупреждения, за пять минут до окончания рабочего дня, и ей ничего не оставалось, как отправиться с ним домой. Всю дорогу она осторожно посматривала на супруга, который показался ей сегодня не таким, как обычно — он хмуро молчал до самого дома, и Валя мучительно прикидывала, что является причиной его плохого настроения — предполагаемая беременность дочери или ещё что… Это «ещё что» пугало её больше всего — ещё в отделе, когда муж неожиданно появился на пороге, ей показалось, что он как-то странно окинул взглядом присутствующих сотрудников, задержав взгляд на Артуре… «Показалось…» — она старательно отметала эту мысль.