«А я даже поплакаться никому не могу», — подумала Валентина. Она вдруг отчётливо позавидовала подруге. Неважно, каким был Костик. У них всё прозрачно. Вот Таня — верная жена, вот он — гулящий муж. Что бы ни случилось, у неё есть возможность вот так — просто — выреветься, выкричаться, обругать Костика, выгнать, а потом простить и снова принять. Всё понятно и известно заранее. У Валентины же ситуация была совершенно другая. Положительный муж, чувства к которому незаслуженно остыли, и чужой женатый мужчина, которого она безответно любит. Жаловаться на одного — нет причин. Жаловаться на другого — нет прав. И собственная душа, каждый день разрывающаяся на кусочки… Никто не пожалеет. Никто не поймёт. Нытьё подруги начинало раздражать, и Валя, в несвойственной ей манере, резко оборвала монолог:
— Да брось ты этого козла, и всё.
Слёзы мгновенно высохли. Замолчав, Татьяна изумлённо смотрела на подругу. Так Валентина с ней ещё никогда не разговаривала.
— Как это — брось?..
— Да очень просто. Выгнала и подала заявление на развод.
Предложение явно застало Татьяну врасплох. Она растерянно хлопала глазами.
— Валь… Ты же знаешь, я пробовала… Всё равно тянет… Понимаешь, ну люблю я его…
— А ты возьми и сама влюбись в кого-нибудь. В сорок лет жизнь только начинается, слыхала такую истину?
Голос Валентины стал холодным и резким. Татьяна смотрела на подругу и не узнавала.
— Ну, ты даёшь… как это — влюбиться? В кого?
— Мало что ли мужиков? — сердито произнесла Валентина.
— Мужиков-то много. Да к сорока годам они все как-то женатыми оказываются.
— Захочешь — отобьёшь… Ладно, подруга… Засиделась я. Пойду. Прости, Тань. Ничего утешительного тебе сказать не могу. Пока…
Ничего не понимающая Татьяна удивлённо проводила её глазами.
— Пока…
Придя в понедельник на работу, Валентина с головой погрузилась в накопившиеся проблемы. Она старалась не смотреть в сторону Артура, вела себя непринуждённо. В конце концов, она будет видеть его каждый день, разговаривать, встречаться на корпоративных вечеринках. В душе она была даже благодарна ему за то, что он помог ей деликатно выйти из сложившейся ситуации. Признания не были озвучены, ей не пришлось выслушивать утешительные слова о том, что «всё будет хорошо». Вины перед мужем и дочерью тоже не было… Татьяну она, в конце концов, поддержит… Что ж… не самый худший вариант развития событий.
Так прошло несколько недель. В октябре стало известно, что двоих сотрудников отдела посылают на учёбу в Германию. Одним из них оказался Артур. Валя загрустила. Как ни боролась она со своим чувством, оно её не отпускало. Смирившись с неразделённой любовью, она была рада ежедневным встречам с дорогим ей человеком. Мысль о том, что она не будет видеть его целых два месяца, удручала. В середине октября Артур уехал. Потекли серые, однообразные дни, казалось, что их рабочий кабинет осиротел. Валентина часто думала об Артуре. Где он сейчас? Как проводит дни, а, главное, вечера? Неужели и там сохраняет верность жене?