Оставшись одна, без Артура, она вскоре вызвала себе такси и, попрощавшись со всеми, тоже уехала домой. Испорченное настроение усугублялось назначенным на завтра посещением матери Артура — ей так и не удалось категорично отказаться, и она понимала в душе, что, если завтра он снова будет настаивать на этом, то она не устоит и, в конце концов, согласится… Согласится, заранее зная, что этот визит не принесёт ей никакого удовольствия…
— Мам, — встретив её в прихожей, Ксюша заговорщически улыбалась, — А у меня приятная новость…
— Правда? — увидев дочь, Валя почувствовала невероятное облегчение после всего, что произошло сегодня в кафе, — И какая?
— Женькина мама пригласила нас с тобой завтра в гости… ну, что-то типа знакомства с мамой невесты…
— Ой, так неожиданно, а почему она мне не позвонила?
— Она хотела позвонить, но я сказала, что ты на корпоративе. Завтра она сама тебе с утра перезвонит, но я предупреждаю сейчас, чтобы ты была готова… — счастье так и светилось в глазах дочери, и Валя невольно залюбовалась…
— А давай мы её лучше к нам позовём? — Вале вдруг пришла в голову мысль, что визит гостьи послужит вполне достойным оправданием тому, что она не сможет завтра посетить Антонину Васильевну.
— А давай! — девушка повисла на шее у матери, — Ма-а-а-м… Я такая счастливая…
«И я тоже счастливая, — подумала Валентина, обнимая Ксюшу, — Несмотря ни на что, счастливая…»
Уже ложась спать, она вдруг вспомнила, что в последние дни ей ни разу не приснился ставший уже привычным поезд.
«Ну, и хорошо, что не снится, — укладываясь поудобнее, она укрылась одеялом почти с головой, — Ну, и хорошо… Только вот — почему?..»
Праздничным утром Валентину разбудил телефонный звонок. Часы на экране показывали без десяти минут девять, и, скользнув взглядом по имени вызывающего абонента, она нехотя нажала на клавишу.
— Привет, Лёш, — снова закрыв глаза, сонным голосом ответила Валя мужу.
— Привет, — его непривычно ласковый тон слегка удивил её, но, вспомнив, что сегодня праздник, она приготовилась к дежурной поздравительной речи, — С праздником тебя, Валюшка!
Выслушав поздравления и пожелания, ответив на все его вопросы и рассказав о предстоящем знакомстве с будущей свахой, Валя уже собиралась закончить разговор, но вдруг со стыдом для себя вспомнила, что даже не спросила, как чувствует себя мать Алексея, и что её тоже нужно поздравить. Попросив передать свекрови трубку, она невольно улыбнулась — несмотря на то, что виделись они редко, она очень любила Маргариту Павловну. Бывшая школьная учительница была человеком исключительной порядочности и доброты. Она с первой их встречи душой приняла избранницу сына, и Валя, родители которой довольно рано покинули этот мир, была очень благодарна Маргарите Павловне. Похоронив несколько лет назад мужа, женщина жила теперь одна в своём доме в небольшом городке. Младший сын, брат Алексея, по воле судьбы жил сейчас на Украине, приезжал редко, и Алексей с Валентиной несколько раз предлагали ей переехать в их город, но Маргарита Павловна категорически отказывалась, ссылаясь на то, что не может оставить могилы мужа и других родственников. Изредка приезжая в гости к свекрови, Валя ощущала себя поистине в родном доме, окружённой настоящей материнской заботой. Желая хоть как-то отплатить за душевное тепло, она часто посылала свекрови посылки, на что та неизменно «ругалась», утверждая, что «у неё всё есть».