Поговорив с Маргаритой Павловной, Валя попрощалась с мужем и, отключив телефон, поспешно отправилась сначала в ванную, приводить себя в порядок, а потом — на кухню, готовиться к встрече гостьи.
— Здравствуй, любимая, — она торопливо снимала с курицы полиэтиленовую упаковку, когда снова зазвучал сигнал мобильного, — Я тебя поздравляю и… и очень люблю…
— И я тебя очень люблю… — Валя произнесла эти слова почти шёпотом, чтобы не услышала дочь, и, засунув курицу в микроволновку, почти бегом пробежала в ванную, — Спасибо…
— Я очень хочу тебя увидеть, — Артур тоже говорил вполголоса, и Валя сделала звук погромче, — Когда я смогу заехать за тобой?
— У меня сегодня гости, — извиняющимся тоном произнесла Валентина, в душе уже пожалев, что сама недавно перезвонила Женькиной матери и пригласила её к себе, — Поэтому я не знаю, когда освобожусь.
— А что за гости? — с нотками ревности в голосе спросил Артур.
— Будущая сваха, — рассмеялась Валя, — Её муж и сын тоже уехали, вот у нас женские такие посиделки и намечаются.
— Жаль, — он разочарованно вздохнул, — Я надеялся провести этот день с тобой.
— Знаешь, мне кажется, что тебе лучше провести сегодняшний день с Жанной… — Вале было тяжело говорить эти слова, но она всё же не смогла промолчать, — Всё-таки женский праздник, а мы так перед ней виноваты…
— Я не думаю, что я перед ней виноват, а уж ты — тем более, — он произнёс эти слова как-то нервно, и Валя решила переменить тему.
— Знаешь, я ужасно хочу сегодня тебя увидеть… — она договаривала фразу, когда прозвучал дверной звонок, — Подожди, я перезвоню через минутку…
…Всё, что она смогла сделать, открыв дверь, это ахнуть: в первую секунду ей показалось, что огромный букет белых роз в руках курьера занял всё дверное пространство.
— Пожалуйста, распишитесь, — молодой человек в форме какого-то агентства подал ей бланк, — Простите за формальность. С праздником!
— Спасибо… — почти прошептала Валя, осторожно принимая подарок, — А от кого это?
— Извините, но заказчик пожелал остаться неизвестным, — улыбнулся юноша, — Думаю, он сам потом всё скажет.
Зперев дверь за курьером, Валя ещё какое-то время растерянно смотрела на цветы. Внезапно повернувшись, она снова стремительно открыла двери ванной…
— Спасибо тебе… — защёлкнув замок, она торопливо набрала номер Артура, — У меня слов нет…
— За что?.. — он непонимающе замер на том конце.
— За букет, — закрыв глаза, она блаженно прислонилась лицом к шикарным бутонам.
— Букет?.. — удивился Артур, — Какой букет?
— Только что принесли огромный букет роз… Разве не от тебя? — слегка растерялась Валентина.