— А мне кажется, возраст не имеет значения, — отсмеявшись в очередной раз, Валя сидела, подперев щёку ладонью, — И в тридцать восемь можно родить, и в сорок, было бы желание.
— Если откровенно, то имеет, — покачав головой, Елена вздохнула и смотрела уже серьёзно, — Рожать в таком возрасте тяжело, а уж про то, как растить позднего ребёнка, я лучше промолчу…
Несмотря на то, что виделись они впервые, Вале казалось, что она уже сто лет знает Елену. Глядя, как общаются её мать и мать жениха, Ксюша сидела, не скрывая своей радости. Стреляя глазами то на одну, то на другую, она закусывала губу и озорно смеялась. «Господи… Какой она ещё, в сущности, ребёнок… Ну, куда её замуж?!» — думала Валентина, изредка бросая взгляды на дочь. Успокаивая себя тем, что Женька — парень серьёзный, и родители поддерживают его намерения, она мысленно пыталась представить себе Ксюшку в роли невесты и жены, но получалось это у неё плохо.
Познакомившись поближе и насмеявшись за праздничным, чисто женским столом, Елена и Лиза засобирались домой. Ксюша вызвалась проводить гостий, и, оставшись одна, Валя не спеша убирала со стола. Она вдруг представила себе, как опустеет без неё этот дом… А когда его покинет дочь?.. Может, не стоит им с Женькой искать квартиру… Пусть живут здесь, с отцом… Она невольно бросила взгляд на букет: ей показалось, что, такие праздничные с утра, сейчас белые бутоны смотрят на неё живым укором. Насильно отметая все негативные мысли, она достала телефон.
— Я освободилась… — представив себе Артура, она почувствовала прилив нежности, — Ты приедешь за мной?
— Ну, конечно… — он говорил, как всегда, вполголоса, — Уже одеваюсь.
* * *
Торопливо позвонив дочери, Валентина бегом преодолела все лестничные пролёты, буквально спрыгнула со ступеней крыльца и, промчавшись соседним двором, оказалась в небольшом скверике, у которого остановилась машина Артура. Запрыгнув в салон, она тут же повернула к нему радостное лицо.
— С праздником, — уже второй раз за день поздравил её Артур и, поцеловав, достал что-то из внутреннего кармана пальто, — Это тебе от меня…
— Что это? — принимая от него маленькую синюю коробочку, Валя сразу догадалась, что там внутри.
— Посмотри, — пряча улыбку, он смотрел на неё своим пронзительным, серым взглядом.
— Боже, какая прелесть… — открыв коробочку, Валентина достала из неё кольцо: сплетённое из тонкой золотой нити, оно казалось ажурным, — Спасибо, — не сказала, а выдохнула она.
— Почему ты его не надеваешь? — глядя, как она только рассматривает кольцо, Артур нетерпеливо взял его у неё из рук и осторожно надел на безымянный палец правой руки — поверх её обручального кольца. Посмотрев несколько секунд, решительно снял оба и снова надел своё — то, которое он только что подарил Валентине, — Вот так.