Не заметить ежедневных поздних возвращение матери и её счастливого настроения Ксюша не могла, но все её вопросы оставались без ответа — не решаясь сказать правду, Валентина отвечала уклончиво, каждый вечер откладывая тяжкое признание. Душа её рвалась к любимому мужчине, а совесть не позволяла оставить восемнадцатилетнюю дочь одну…
— Мам, к тебе пришли, — открыв дверь на поздний звонок, окликнула из прихожей Ксюша.
— Ко мне?! — только что вернувшись домой, Валя завязывала поясок тёплого халата и, услышав дочь, тут же удивлённо вышла из спальни.
…Увидев, кто стоит в дверях, она мгновенно изменилась в лице.
— Добрый вечер, — своим резким голосом поздоровалась Жанна, — Я понимаю, что поздно… Но ведь он раньше этого времени вас домой не привозит…
— Ну, что ж, проходите, — стараясь не глядеть на Ксюшу, Валентина сделала жест рукой.
— Спасибо, — усмехнулась женщина, — Но я не надолго. Проходить не буду.
Слегка сжав вмиг пересохшие губы, Валя обречённо ждала справедливых обвинений. Она внутренне была готова к разговору и с мужем, и с дочерью, но увидеть у себя жену Артура никак не ожидала. Понимая, что для неё сейчас просто нет никаких слов, она молча смотрела куда-то впереди себя, пока гостья, наконец, не нарушила молчание.
— У вас ничего не получится, — сказала, как отрубила Жанна безо всяких предисловий, — Вы его совсем не знаете.
— А вы? — подняв на неё глаза, Валя судорожно сглотнула. Она вдруг почувствовала себя школьницей, застигнутой врасплох за курением в туалете.
— Я?! — женщина смерила её снисходительным взглядом, — Конечно, знаю. Все годы совместной жизни я только и делала, что узнавала его всё лучше и лучше.
— Зачем же вы с ним жили, если он такой плохой? — Валя всё-таки нашла в себе силы усмехнуться.
— А я и не сказала, что он плохой, — снова резко парировала Жанна, — Я лишь сказала, что вы его не знаете.
— Послушайте, Жанна, — Валентина сделала глубокий вдох, — Я понимаю вас… И знаю, что вы сейчас испытываете… Но, всё-таки, скажите, что конкретно вы хотели услышать от меня?
— От вас — ничего. Потому, что сказать вы ничего не можете. А я — могу… — женщина тоже выдержала небольшую паузу, — Я пришла лишь сказать, а не спросить.
— Говорите, — глухо ответила Валя, не в силах отправить Ксюшу в её комнату.
— Я любила его много лет. Пусть, безответно… но всё равно… никто и никогда не сможет любить его так, как люблю его я… В том числе и вы.
— Послушайте, — Валя вдруг резко повернула голову к собеседнице, — Вы сами сейчас всё сказали. Вот именно — безответно… Вы его любили, а он вас — нет… Это не могло продолжаться вечно… И вы должны были это знать!