— Мама… — вглядываясь в лицо матери, Ксюшка тихонько потормошила её за плечи.
— Ты иди в комнату… — всё тем же глухим голосом произнесла Валентина, — Я сейчас приду.
…Она не знала, как сказать обо всём дочери, но всё разрешилось само собой… Визит жены Артура оказался судьбоносным. Отступать было некуда, и Валентина, вскоре вернувшись в гостиную, была вынуждена во всём признаться. Она боялась даже взглянуть на Ксюшу, но, окончив свою исповедь, всё же подняла на неё глаза.
— Скажи, что ты сейчас пошутила… — во взгляде дочери было столько мольбы и слёз, что Валя мысленно пожалела, что не может взять обратно своих слов.
— Нет, я не пошутила…
Дочь молча встала и ушла в свою комнату — Валя вздрогнула от стука двери. Какое-то время она всё ещё сидела в гостиной. Раньше она никогда не замечала, как стучат настенные часы — их негромкое тиканье было частью её жизни, чем-то естественным, таким, без чего было невозможно представить своё существование… Но теперь звук передвигающихся по кругу стрелок колоколом отзывался в голове…
«Господи… Как громко они стучат!..»
Дверь в комнату дочери оказалась не заперта изнутри — присев на край кровати, Валентина провела рукой по Ксюшкиным рассыпавшимся каштановым волосам. Лёжа на животе, девушка только беззвучно вздрагивала, стараясь утопить плач в недрах подушки.
— Ксюш… — осторожно позвала Валя, — Я хочу, чтобы ты меня поняла…
— Я тебя никогда не пойму… — глухо, в подушку произнесла девушка, — Ты… ты…
— Ну, смотри… Ты ведь сама сейчас влюблена. Ты можешь представить себе свою жизнь без Жени?
— Мама!.. — оторвав, наконец, лицо от подушки, Ксюша судорожно всхлипнула, — Я не разбиваю ничью жизнь!..
— Послушай… И постарайся меня понять… Ведь я поняла тебя, когда ты влюбилась. Мы с папой не стали препятствовать вашей женитьбе…
— Вы с папой… — вложив в эти слова всю свою обиду, дочь обернулась к матери, — Ты даже не понимаешь, что ты сделала!.. У меня больше нет родителей!.. Нет!..
— Как это нет?! Мы ещё живы, мы тебя любим… Ты никогда не останешься без нашей помощи!..
— У меня нет родителей, понимаешь?! Больше — нет!.. — она снова упала в подушку лицом.
— Ксюшенька, — Валя гладила дочь по спине, пытаясь успокоить, но та ещё пуще зашлась в рыданиях.
— Мама!.. — внезапно сев на кровати, девушка повернула к неё опухшее от слёз лицо, — Ты хочешь построить своё счастье… а у меня больше нет семьи!..
— У тебя скоро будет своя семья…
— Неужели ты не понимаешь, что для меня семья — это все вы?! И ты, и папа, и Женя… Всё было так хорошо… Что ты наделала, мама?!
Уговоры не действовали. Напрасно Валя приводила всякие примеры — ни один из них не был принят… Сказать о своей беременности она уже не посмела.